1873年，李鸿章在《筹议制造轮船未可裁撤折》中提出，彼时中国面临“三千余年未有之大变局”，中国人的地理视野、历史视野、文化价值、制度体系受到了来自西方的剧烈冲击。同年，中国留学先驱容闳怀揣西学东渐、强盛祖国的梦想，几经努力，终于将第一批30名幼童送上从上海赴美留学的航船，开启了近代中国向西方学习的新篇章，为推动中国近代化进程做出了卓越贡献。而今，习近平总书记在中国共产党第十九次全国代表大会上郑重宣示：“经过长期努力，中国特色社会主义进入了新时代，这是我国发展新的历史方位。”当今的中华民族，实现了从站起来、富起来到强起来的伟大飞跃，迎来了伟大复兴的光明前景。这个新时代，是承前启后、继往开来、在新的历史条件下夺取中国特色社会主义伟大胜利的时代，是决胜全面建成小康社会、进而全面建设社会主义现代化强国的时代，是全国各族人民团结奋斗、不断创造美好生活、逐步实现全体人民共同富裕的时代，是全体中华儿女勠力同心、奋力实现中华民族伟大复兴中国梦的时代，是我国日益走近世界舞台中央、不断为人类做出更大贡献的时代。

这个新时代的挑战远远超出了李鸿章所面临的“三千年未有之大变局”。新时代背景下，决胜建设小康社会、全面建设社会主义现代化强国、推进“一带一路”建设、让中国走向世界舞台的中央、建设“人类命运共同体”、发展地球科学、保障资源供给、优化生态环境、建设美丽中国，是我们面临的时代课题。党的十九大报告提出，要优先发展教育事业。建设教育强国是中华民族伟大复兴的基础工程，必须把教育事业放在首要位置，深化教育改革，加快教育现代化，扎根中国大地，努力办好人民满意的教育，加快一流大学和一流学科建设，实现高等教育内涵式发展。教育兴则国兴，教育强则国强。教育既是民生，又是国计，必须坚持育人为本、以德为先，落实立德树人根本任务。在这一思想指导下，深入研讨教育的一些根本问题尤为必要：新时代我们需要什么样的教育，我们要培养什么样的人才，我们要怎样培养人才。这些问题值得每一所高校、每一位教师、每一个学生、每一个人去思考。(www.daowen.com)

新时代呼唤新型人才。在新时代的征程上，在实现中华民族伟大复兴的奋斗中，培养一大批扎根中国大地、具有国际视野、能够开拓创新的拔尖人才，从来没有像今天这样紧迫。本篇以新时代、新思想为指引，遵循“既要认真吸收世界上先进的办学治学经验，更要遵循教育规律，扎根中国大地办大学”的精神，在深入调研、比较研究和综合分析的基础上，探讨了新时代、新征程对优秀人才特质的新要求，尤其结合新时代对地学人才的新期待，提出培养具有“家国情怀、国际视野、艰苦朴素、求真务实”之“德”，兼具“自主学习能力、团队合作能力、国际交流能力、创新思维能力”之“能”的“一德四能”优秀人才，是对当前教育教学、人才培养的重要使命的新判断。