地方，从汉字字面上看，是指地面的某一个特定地区或一个特定的地点。作为一种观念、认知，地方通常是指一个开放的、变化的、过程性的空间，凝结了群体的集体记忆和情感归属。

人文地理学中的“地方理论”（place theory）主要是指从人的感觉、心理、社会文化、伦理和道德的角度来认识人与地方的关系的理论。段义孚（Tuan Y.F.）最早将“地方”作为人文主义地理学的研究中心，他认为，地方是“在世界中活动的人的反映，通过人的活动，空间被赋予意义……地方是人类生活的基础，在提供所有的人类生活背景的同时，给予个人或集体以安全感或身份感”^[56]。于是，通过人们的感知和经验，人们得以透过地方来认识世界。但同时，地方也是社会建构的产物，一个地方的人的行动、思想、感受以及人们赋予该地的意义与价值，总是不停地变为这个地方的一部分，地方意义也因此在不断变迁之中；地方因此与个人或社会群体身份认同的建构密切相关。

认同（identity）是指自我身份感的确认，是个体内部的、主观的自我概念。认同可以让人们在世界中定位自己，并表现出人们与人们所生活的社会之间的联系，即认同是探求“我是谁？”的问题。(www.daowen.com)

朱竑等（2010）认为，只有明确个人或群体的身份在一个空间意义系统中所处的坐标，个人或社会群体才能完整地认识自我、诠释自我。海德格尔（Heidegger）以“栖居”（Dwelling）概念描述了自我与地方之间联接与统一的关系，人通过日常的“定居”（Habitation）不断重复对于地方的体验，通过与地方不断的互动过程，使得地方成为定义自我的一个关键元素^[57]。因此，人们往往通过对地方意义的体验与诠释，来理解自身的身份与自我的存在，即地方认同可以借助“我在哪里？”或“我属于何处？”等问题来回答“我是谁？”的问题^[58]。

因此，地方认同来自于地方本身特性（即地方性）及归属感，地方认同就是生活在同一地方的人对该地方的心理认同。正是由于地方在环境或活动上的相似性，在地方所发生的事是生活在其中的居民所共同经历的，参与其中的居民才会对居住的地方产生深厚的归属感。