“禁忌”亦名“他布”（Taboo）。举凡世界上各民族皆会一度经历“他布”的习俗。根据迷信而忌避某种类行为的习俗在后进民族间最为盛行，现存有禁忌风俗的地方仍甚多。此俗盛行发达的地方，人民日常生活事无大小皆受禁忌的支配，社会秩序亦依此而决定。

“他布”（Taboo）本为波利尼西亚语，因各国并无能够恰当表明此俗的名词，故以其名译音，沿用至今。“他布”已成为世界的通用语了。曹松叶在《民俗周刊》中《甘棠》一文载“Taboo”本为奥利尼西亚语，欧美各国因无适当语可译，均袭用原语。我国人李璜译为“禁忌”，许地山译为“他怖”，黄华节译为“他不”，但对原义总有点不符，故以音译“他布”为“妥”。^[1]为了这缘故，所以在此文中就以“他布”作为禁忌之俗的代表。

日本学者穗积陈重所著的《法律进化论》解释“他布”的意义很清楚：“他布”者行为之禁讳，由触之即蒙灾害之信念而生者也。有时又由此原意义而转化，亦称禁讳之目的之事物为“他布”。^[2]“他布者为接触神圣或污秽之事物之禁忌，犯之必蒙灾害，由此信念而生之习俗也。”^[3](www.daowen.com)

关于“他布”的解说，学者意见纷纭不一。然而归纳起来实不外乎两点，正如《法律进化论》所述，“其意义实有体用之两方面：一方为神圣或污秽之意味，他方为禁讳及忌避之意味，此各说一致者也”^[4]。所以禁忌从语义推测则神圣或污秽之事物均当忌避亵之、渎之、触之，凡冲破禁戒违犯禁律的必遭受宗教的裁制蒙冥罚，及社会法律的裁制受惩罚。