人类发展到更新世中期后一段时间，距今约二三十万年前或稍后一些时间，便由直立人进入到智人阶段。智人化石发现的历史已有100多年，但智人在人类发展史上的地位、年代和阶段划分等问题，一直存在着不同的看法。近二三十年来世界各地发现了比以前更多的古人类化石，经过比较分析研究，对人类发展史的阶段划分，各国的人类学家逐步有了基本一致的新看法和新标准。1962年在奥地利勃格·瓦腾·斯坦因（Burg Wartcn Stein）举行的“分类与人类进化”专题国际讨论会上，对人科的分类得出了一致的意见。这次会议对人科各级的分类作了较大的变动，把人科（Hominidae）分为两属，即南方古猿属（Australopithecine）和人属（Homo）。人属又分为两个种，即直立人种（Homo erectus）和智人种（Homo sapiens），把亚、非、欧各地已发现的各种早晚期猿人化石都归入一属一种，即人属直立人种。

人科中这些种属分类上的变动，牵涉人类发展阶段的划分和名称的变更。结合人科种属新的分类法，现在普遍把真人发展的过程划分为以下四个阶段：早期直立人、晚期直立人、早期智人、晚期智人，因而把古人（Paleoanthropus）阶段的尼安德特人（Homo neanderthalensis）命名为早期智人（Homo sapiens neanderthalensis——即尼安德特智人）；把新人（Homo sapiens）的学名改为晚期智人（Homo sapiens sapiens）。(www.daowen.com)