我们知道，早期的航空应用集中在航空邮政领域，中国航空邮政发端于上世纪20年代初，在国际上起步较早，是国际航空邮政研究领域的重点之一。

早在1904年，旅美华侨冯如就提出“提倡航空，振兴中华”的主张，并努力钻研飞行技术。1909年由他设计制造的一架飞机，在美国试飞成功而轰动全美。当时，加利福尼亚报纸《美国人民报》发表文章惊呼“中国人在航空方面已超过美国”。

1911年9月9日至16日，英国为庆贺英皇乔治五世加冕，开通伦敦至温莎之间的特别航线，其中首日从伦敦航寄温莎、海运中国上海转汉口的纪念明信片，目前仅知5件，应是较早在中国境内出现的航空邮件之一。（见图1）

图1　伦敦至温莎飞行所携带的寄中国邮件（中国早期航空邮政金奖获得者林衡夫藏）

1920年北洋政府向欧洲购得由第一次世界大战轰炸机海得利·佩季式改制的O-004型民用飞机，取名“京汉”号。1920年5月7日，当日上午10时载十余名乘客和35封信函、40件新闻纸从北京南苑机场起飞，飞行时间约40分钟，50分钟后抵天津兵营操场。下午从天津返航北京，也带了极少邮件和新闻纸。当天，《民国新闻》刊载《今日京津航空》一文，内有“载有邮件”之报道。图2是天津至北京返航飞行所携带的邮件，从天津寄出并加盖一个当地邮局使用的紫色长方形中英文首航纪念戳。(www.daowen.com)

中国正式开办国际航空邮件业务始于1924年。利用美国洲际航空邮务，从天津、上海、广州等沿海邮局汇总交轮船运往美国，再转美国国内航空邮路。1926年开通欧洲航空邮政服务，先从铁路运至苏联莫斯科，再转飞机运往欧洲各地。另外法国、英国、美国、荷兰等国飞机将邮件运到河内、广州湾、香港、澳门，再经海陆路运到中国内地。从中国寄往国外的航空邮件也常采用这种办法携运出口。

图2　天津至北京返航飞行所携带邮件（中国早期航空邮政金奖获得者魏刚藏）

可以说，中国首次航空邮政业务始于1920年5月7日。1927年以前航空邮政服务仅限于各军阀政府与地方政府的合作，运作短期后就停止结束。直到1927年后，才逐步在全国形成航空网络。从20年代至40年代，先后有国家、地方独资、中外合资开办的航空邮路近80多条，长达10万多公里，航空邮件可达56个城市和重要通商口岸，并与亚洲、欧洲及美国等十几个国家开通了国际航空邮件寄递业务。但在航空事业发展历史过程中，由于政局动荡和外敌入侵使得许多航线被迫改变和终止。