从1914年北洋政府税务处督办梁士诒呈交总统的《厘定海关、常关名称编纂地址道里表》看来，当时设置在广州湾租借地周围的常关，有雷州总口和高州水东总口隶属的各口。后来又在紧靠赤坎的麻章设口征税，但没有统一管理。这样实际难以制止赤坎埠走私活动。

（一）以赤坎为基地之一的广州湾走私活动越来越严重。北海海关在《民国十九年北海贸易》中称：“现在广州湾与内地间，民船走私情况，极为猖獗。”

（二）大量的货物走私。广州湾赤坎商埠由于其所处的特殊环境，更早便已出现。据《北海关民国十九年十二月关于走私事项报告书》反映，从广州湾赤坎、西营等地私运入内地的货物，以煤油、火柴、布匹为大宗。1929年上半年，煤油一项私运入广东省的有三万五千箱。(www.daowen.com)

（三）私运路线与方法。广州湾私运方法多种多样，有用帆船运入沿海各地的，也有用汽车或其他交通工具甚至人力挑入内地的，不少地方形成长期的固定走私路线。如运往雷州半岛的私货，则绕过正常的大埠港，走外罗门航道。它是广东与海南水上交通要道，航道十曲九弯又狭窄，水流湍急，并且多暗礁，稍不小心就会船破人亡，被当地人称“鬼门关”。外罗门是一条神秘的水道，尽管外面巨浪滔天，一入那水道，便风平浪静。不过水道砂碛多，不熟悉是不敢进去的。海关的缉私舰艇，最初也不敢进去。后来测绘了海图，才进去巡逻。

（四）广州湾走私还有一个独特问题，就是私运“猪仔”（粤语中称被拐卖出国的华工为“猪仔”）出口。由于是非法出口华工，所以没有官方记载。据黄学增在1926年的调查，高州属各县每年有五六千“猪仔”被卖到南洋。据调查，赤坎海边街设有多间“猪仔”馆，最大的叫大成行号。老板姓李，信宜人。非法出口的华工从各地来到赤坎“猪仔”馆，然后由老板安排乘船到香港，转往东南亚各地。西营的“锦纶泰”也是经营买卖人口的商号。这种私运“猪仔”出口的活动，直到1941年太平洋战争爆发前，仍有英籍太古公司的轮船来广州湾赤坎和西营装载“猪仔”，转运到东南亚各地。