“5·12”汶川地震发生于青藏高原东部边缘向四川盆地的过渡地带——龙门山构造带，区域内地势整体由西北向东南倾斜，是我国乃至全球山脉中地形陡度最大区带之一，在100km的范围内，高差逾5000m，形成高山峡谷地貌，也是长江上游多条河流分布区，地形地貌复杂多变，褶皱和断裂构造极为发育。受青藏高原与四川盆地强烈的挤压，迄今仍处于活动状态，多次发生强烈地震。

龙门山构造带包括茂县—汶川一带的后山断裂、青川—北川—映秀再向西南延伸的主中央断裂、汉旺东—都江堰东的前山断裂以及山前隐伏断裂。3条断裂带走向均近似北东方向，以中央断裂带为界，西北出露岩层老且复杂，东南出露岩层新。“5·12”汶川地震震中位于龙门山中央断裂带附近的映秀镇，地震主发断裂为中央断裂带，破裂长度约275km，前山断裂南段发生局部破裂，破裂长度长约80km，中央断裂和前山断裂的破裂方式都是逆冲兼右旋走滑为主，沿北东方向破裂。(www.daowen.com)

在西部地质构造强烈活动区，由于河谷深切、地势陡峻，地震灾害点集中分布在河谷两岸，与河流的空间分布一致。灾害主要集中分布在800～3000m的范围，该地区为四川省主要河流的发源地，支流众多，切割强烈，河流向下切割深度达500～1000m，河谷狭窄，谷坡陡峻，使得山体坡度和临空面增大，利于滑坡的形成，河流切割所形成的坡体坡度的变化和转折使得这一海拔高度对于地震的响应尤为明显。省内主要国省干道基本沿河流展布，受到灾害的影响最大。研究区地震烈度分布如图2-1所示，灾害主要集中在地震烈度7度及其以上地区，国道213线都江堰—川主寺段、国道317线都江堰—马尔康段、省道303线映秀—卧龙段、省道302线绵阳—茂县段地震烈度达7度及以上，沿岷江及其支流展布，地震期间损毁严重。