在现代，景观的概念非常宽泛：地理学家把它看成一个科学名词，定义为一种地表景象；生态学家把它定义为生态系统；旅游学家把它作为一种资源；艺术家把它看成表现与再现的对象；建筑师把它看成建筑物的配景或背景；居住者和开发商则把它看成城市的街景、园林中的绿化、小品和喷泉叠水等。因此，景观可定义为人类室外生活环境中一切视觉事物的总称，它可以是自然的，也可以是人为的。

英国规划师戈登·卡伦在《城市景观》一书中认为：景观是一门“相互关系的艺术”。也就是说，视觉事物之间构成的空间关系是一种景观艺术。比如一座建筑是建筑，两座建筑则是景观，它们之间的相互关系则是一种和谐、秩序之美。

景观作为人类视觉审美对象的定义，一直延续到现在。从最早的“城市景色、风景”到“对理想居住环境的蓝图”，再到“注重居住者的生活体验”。现在，我们把景观作为生态系统来研究，研究人与自然之间的关系。因此，景观既是自然景观，也是文化景观和生态景观。

从设计的角度来看，景观则带有更多的人为因素，这有别于自然景观。景观设计是对特定环境进行的有意识的改造行为，从而创造具有一定社会文化内涵和审美价值的景物。

形式美及设计语言一直贯穿于整个园林景观设计的过程中。园林景观设计的对象涉及自然生态环境、人工建筑环境、人文社会环境等各个领域。园林景观设计是依据自然、生态、社会、行为等科学的原则从事规划与设计，按照一定的公众参与程序来创作，融合于特定公众环境的艺术作品，并以此来提升、陶冶和丰富公众审美经验的艺术。^[1]

园林景观设计是一个充分体现人们生活环境品质的设计过程，也是一门改善人们使用与体验户外空间的艺术。

园林艺术设计范围广泛，以美化外部空间环境为目的的作品都属于其范畴，包括：新城镇的景观总体规划、滨水景观带、居住区、街道，以及街头绿地等，几乎涵盖了所有的室外环境空间。

园林景观设计是一门综合性很强的学科，其内容不但渉及艺术、建筑、园林和城市规划，而且与地理学、生态学、美学、环境心理学等多种学科相关。它吸收了这些学科的研究方法和成果：设计概念以城市规划专业总揽全局的思维方法为主导，设计系统以艺术与景观专业的构成要素为主体，环境系统以园林专业所涵盖的内容为基础。(www.daowen.com)

园林景观设计是一门集艺术、科学、工程技术于一体的应用学科。因此，它需要设计者具备相关学科的广博知识。

园林景观设计的形成和发展，是时代赋予的使命。城市的形成是人类改变自然景观、重新利用土地的结果。但在此过程中，人类不尊重自然，肆意破坏地表、气象，从根本上改善人的居住环境，维护水文、森林和植被。特别是工业革命以后，建成大量的道路、住宅、工厂和商业中心，使得许多城市变为柏油、砖瓦、玻璃和钢筋水泥组成的大漠，离自然景观已相去甚远。因远离大自然而产生的心理压迫和精神桎梏、人满为患、城市热岛效应、空气污染、光污染、噪声污染、水环境污染等，这些都使人类的生存品质不断降低。

21世纪，人类在深刻反省中重新审视自身与自然的关系，重视“人居环境的可持续发展”。人类深切认识到园林景观设计的目的不仅仅是美化环境，更重要的是从根本上改善人的居住环境、维护生态平衡和保持可持续发展。

现代园林景观设计不再是早期达官显贵造园置石的概念了，它要担负起维护和重构人类生存环境的使命，为所有居住于城、镇、村的居民设计合宜的生存空间，构筑理想的居所。

“现代景观设计之父”奥姆斯特德在哈佛大学的讲坛上说：“‘景观技术’是一种‘美术’，其重要的功能是为人类的生活环境创造‘美观’，同时，还必须给城市居民以舒适、便利和健康。在终日忙碌的城市居民的生活中，缺乏自然提供的美丽景观和心情舒畅的声音，弥补这一缺陷是‘景观技术’的使命。”

在我国，园林景观设计是一门年轻的学科，但它有着广阔的发展前景。随着全国各地城镇建设速度的加快、人们环境意识的加强和对生活品质要求的提高，这一学科也越来越受到重视，其对社会进步所产生的影响也越来越广泛。