樟林的地理位置得天独厚。“郡之文峰”^[3]的莲花山，在潮州的东南沿海，一枝挺秀。莲花山的南麓，由龙船岭向南延伸，过虎腹山，有石脉显露，如巨象长鼻着地，故称象鼻山。龙船岭的西南，是一片辽阔的平原。远方，韩江的北溪似带，汇合东里溪后奔向海洋。由龙船岭下的东山埔过“牛挨磨”（地名），东行就是富有传说意味的“食饭岭”。假如自食饭岭至西浦山之间，画一直线，那么这直线之北，就可见一片坡度不大的山田，古称“三沙陂”。三沙陂平旷达五百余亩，如一天然避风塘，北面有一座建于元初至元二十六年（1289）的莲花寺，正好面对白沙铺（即今之碧砂村），乡村鳞次，与隆眼城相连接。而登高放眼，东南方向参差成列的三髻山、狮子山、仙门山、南峙山皆清晰可见。

龙船岭之东，两道起伏的山峦峙于左右。北是灯屏岭，南面的山峦尽处，就是险峻的“石壁头”。它们如一双巨大的长臂，拥抱着一片宽平而幽深的沃地——“陶畲内”。假如自石壁头至食饭岭之间画一个直角，那么直角的角尖，正是象鼻山。

莲峰一脉，钟灵毓秀　陈澄生/摄

樟林西面约一公里处是梅陇村。那一带有宽厚的海层，在地面的表土即明显可见。贝丘带断续十余公里，与南峙山麓、程洋冈虎丘山麓的贝丘带连成一线。1958年，村民在梅陇、溪西挖地时发现有锛多件，还有少量的刮削器及陶器等新石器文化遗存，但因未能及时保护和收集，遗址至今存疑。南峙山麓之内底贝丘层也曾发现新石器文化遗存，器物大多流失，仅存一骨箭簇现收藏于澄海博物馆。这一带贝丘文化层的存在是可以肯定的。1984年11月，樟林北社村民在鼎脐山上开蓄水池时，出土了大量软陶片，收集到的就有140多块，另有石刀、锛等几件新石器时代器物。^[4]遗址揭示了远古时代，莲花山麓樟林一带已有人类活动。

樟林西北郊龙船岭，山间坑涧沟壑，夹杂坵陇埔园，先民攀登东面山麓，须过陶畲村、越龙船岭才能到达望海岭（今大岭）东山埔。陶畲村也称陶畲内，清嘉庆《澄海县志》卷八都图中尚有存条。陶畲内为古代畲民居住的遗址，清代称之为陶（瑶）畲村，俗称“姚畲内”。屈大均在《广东新语》中说，“澄海山中有畲户，男女皆椎跣，持挟枪弩……其人耕无犁锄，率以刀治土种五谷……依山谷采猎，不冠不屦者是也。”^[5]由此可见，畲人是古樟林原住民之一。

樟林鼎脐山新石器时代遗址

到了唐代，现在的井仔泉至食饭岭之间，才有了泊船的澳头，称为“状元澳”。东面的石壁头，是峭壁险滩，象鼻山是挡住东风的屏障。海船避过石壁头的风险之后，转过象鼻山，就由浩瀚大海进入避风塘了。风平浪静，既可停泊，又可登岸“食饭”、起货。其货物运入东山埔之后，翻过岭仔头，就是洪厝埠。大批货运，正好由此发往府城。假如东风太大，船只驶不进食饭岭，则一泻到南洋，泊于岐陇宫前的凤岭港口。若岐陇宫又抛不住锚，就会一落而撞上了龟山附近的暗礁而沉没，所以叫做“犯龟”，又称“龟散”。所以澄海有句谚语，叫“抛不着岐陇犯着龟”。传说虽然只能是传说，但在石壁头下和程洋冈岐岭下，都曾发现过大船的船桅和铁锚。

到了宋代，樟林这片土地才活跃起来。

宋代潮州盐业十分发达，有小江、招收、隆井三大盐场，都是产量超百万斤的大型盐场，其中澄海的小江场居当时广东各盐场的第四位。而潮州府广济桥每年的盐饷银占粤盐课饷比例的四分之一，成为政府的重要财政来源。以食盐为主要货物的韩江商路，运输量与日俱增。天然的河运为澄海的盐运贸易提供方便，而食货的轮转，从盐到糖，再到后来的大米，不仅激活了一方经济，更成就了一代又一代的潮州商帮。

与樟林近在咫尺的小江，在宋哲宗元符年间（1098—1100）已设盐场官。盐场官李前为了盐运，动用了大批的人力物力，在程洋冈的北面，开辟了一道贯通南北的运河——山尾溪。“上通韩江，东行十五里，至神山（即狮山）前，会水寨溪（即东里溪）入海”。^[6]李前还刻诗于石，以记其事。这块石刻，长2米多，宽1米余，20世纪50年代还立于狮山道旁，过往行人仍可读到。可惜，如今仅存于清代《澄海县志》的字里行间。其诗曰：“筑堤开井易通津，神宇盐亭又鼎新。力小但能支五事，增光更俟后来人。”^[7]

宋代古运河山尾溪俯瞰　吴俊才/摄

到了南宋末年，抗元武装首领陈吊眼在龙船岭筑石龙寨。莲花山下的莲花寺建于元代，寺旁至今还保留有“至元己丑，开山立石”的石刻。这是筑寨、建寺两种不同性质的集合，可见龙船岭附近在宋代末期已经是一处颇有影响的地方。(www.daowen.com)

1974年1月，在樟林东南面的外陇埔，发现一处宋代古村落遗址。有墙基，有水井21口，还出土了青釉划纹碟、白釉碟、青黄釉敞口碗、影青釉敞口碗等10件古瓷器，以及一枚印章。井壁砖、瓷器均属宋代潮州笔架山及程洋冈营盘山窑产品。^[8]

元代始建近代重修的莲花古寺　陈琦/摄

元代莲花古寺建寺时的“开山立石”　陈琦/摄

元代莲花古寺专用的石洗米槽　陈琦/摄

樟林附近山上，也有好几处宋坟。有一墓碑上刻“宋·处士马公·辟望陈氏墓”。在莲花山后，又有宋代八贤之一的张夔墓，其“神道碑”现仍立于莲花古寺东侧。

樟林一带宋代不仅已有乡村聚落，更有船泊货运贸易，官方也在此一带设防、征税，初步呈现繁荣景象。

元明时代，樟林的社会经济、村落聚居得到进一步发展。尤其是“讨海”，已经成为民生之所仰。“樟林去莲花山数里，踞于海峤之间。先民生业，樵采耕耨而外，仰于海。”^[9]据现存的万历二十年（1592）樟林乡所立之《均匀碑》记，当时樟林渔民不仅有网缉、鸭箔等内海作业，还有扣等外海作业。

樟林地势极低，浮聚较慢。20世纪60年代，樟林的居民，还曾经在石壁头下面的山坡田掘出茭萣（海底植物，灌木）和泥炭土以作燃料。20世纪80年代，南社港附近居民挖水井时，至地平以下三公尺，也只见海土夹杂泥沙，四公尺处挖到直立的木椿和石头。樟林南社东面，是一片茭萣地，叫做“萣园”。食饭岭的山坡下，几十年前还是沼泽地（俗称“滥洋”），地土十分松软，不能种植稻谷。樟林西畔毗邻的上西陇村后面，昔年有“青龙坝堤，捍御海潮”，至清嘉庆年间，才浮聚成田。樟林建寨的地方，“槚楠丛什”“沟湖深蔓”^[10]，埔外是淤泥地。至道光年间，南湖堤外，还是泥坪，生长咸草。

宋张夔墓“神道碑”　陈琦/摄

樟林的先民，从山上移至浮滨的新埔之后，不屈于天，因地制宜，勤劳耕作，捕海聚市，把樟林逐渐建成为做买卖的集市性的海边村落。在明万历年间潮调刊本《金花女》中，“到樟林埠买海鲜”的事都被编入戏文。樟林海产丰饶，“鱼鲜盈市”已颇负盛名。