秦始皇十八年（前229年），赵国灭亡，秦始皇去了邯郸，又经太原郡、上郡（在陕西榆林南部）返回咸阳。九年之后，也就是吞并六国的第2年，秦始皇巡视陇西郡、北地郡。这两次行走离边境还远，目的不是为了巡查边防，但多少了解到一些情况，对匈奴有一个认识。

秦始皇三十二年（前216年），秦始皇到碣石（今河北秦皇岛市昌黎县境内有碣石山，多数学者相信它就是秦始皇所去的碣石宫）观海，派燕人卢生入海寻找古仙人，然后沿北部边境，经右北平、渔阳、上谷、代郡、雁门、云中、上郡返回咸阳。

回来以后，帝国君臣对是否出兵匈奴展开了一场争论。跟秦始皇保持高度一致的李斯，这回也坚决反对出兵。

就在议而未决时，寻访神仙的卢生回来了。这个人貌似儒生，其实是一个文化骗子，一个方术之士，算不得正宗书生。他找不到神仙，一路盘算着，该如何回来交差。回到咸阳，听说朝廷在争论匈奴的事，灵机一动，想出一个鬼点子。他编造了一本有关神仙鬼怪的奇书，加人“亡秦者胡也”这句话，进呈给秦始皇。这就是《史记》写的：“燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰‘亡秦者胡也’。”

国家大事莫过于政权安危，李斯再不敢说话。于是，秦始皇派蒙恬发兵30万，北击胡，略取河南地。(www.daowen.com)

卢生炮制出“亡秦者胡也”这个谶语，目的是让秦始皇把注意力转移到打击匈奴上去，而不再追究神仙事。卢生的谋略术只能算小巧。

像秦始皇这种发奋作为、自负刚毅的领导人，在对内外形势还保持着高度清醒判断的时候，绝不会迟到有人说“亡秦者胡也”，才对匈奴产生警觉，也不会在没有任何准备的情况下，就派出30万人马去打仗。北击匈奴、开拓边疆是一项壮举，如果真是从一个骗子开始，岂不是在侮辱秦始皇、李斯、蒙恬的伟大智慧？卢生是一个高明的骗子，他利用了人性的弱点与谶语的神秘形式，巧妙制造混乱，成功转移了秦始皇的视线。秦始皇一心想着远方，而忽视了眼前，英雄人物大都没能逃过此劫。

两大帝国在此遭遇，除了战斗，别无选择，这就是蒙恬北击匈奴的起因。卢生绝不是纵火犯，不过是在火种蔓延至油库时恶意地划燃了一根火柴。