燕太子丹派荆轲刺杀秦始皇，没有成功。秦始皇大怒，命令王翦立刻攻燕，还增加兵力，想一战而定燕国。

眼看着赵国灭亡，敌人大兵压境，燕国也在寻找阻击的办法。赵国余部代王嘉也来依靠燕国，于是燕国以燕军为主，与代王嘉的军队联合驻扎在易水县（河北雄县），依托南易水河与燕国长城，重点防守易水以西。

吞韩灭赵极大地增强了秦始皇的信心，想直接强攻蓟都，不做任何迂回。王翦乃当世名将，明知秦国强大远胜燕国，仍然不愿正面强攻、做无谓的牺牲。他判断燕国会重点防御南易水河与燕长城，而东边河滩与盐碱地又不便行军，遂采取迂回包抄的战术，从南易水河上游太行山地绕过燕长城，突击燕军侧背。

秦始皇二十年，秦军由中山出发，绕出燕长城，出其不意，在易水之西，大破燕军。随即北上，围攻蓟都。秦始皇判断拿下蓟都已不是问题，为了照顾下一步大棋——灭楚，于是增派兵力，要王翦一举攻下蓟都。秦始皇二十一年，王翦打下蓟都，前后只用了10个月。(www.daowen.com)

燕王喜与燕太子丹退保辽东，代王嘉逃往上谷。秦将李信对燕王喜和太子丹穷追不舍。代王嘉给燕王写了一封信：“秦军追得紧，完全是因为太子丹。如果把他杀了，献给秦王，秦王就会罢手，燕国社稷就能保存。”代王嘉的主意可不怎么高明。燕王喜派人杀了太子丹，献给秦王。但在秦始皇二十五年，燕国还是被消灭了，燕王喜当了俘虏。

此战燕、代联军防守过于死板，只考虑固守长城，而不料敌，不考虑敌人的想法，是一厢情愿、被动防御，这就很难取胜了，也不根据燕国的地理特点，依托大河坚城，设计多层次、多梯队的纵深防御。蓟都建在永定河边的高地上，城池坚固，这可作为最后的防线。永定河水量充沛，易水河依傍山势，是蓟城的两道天然防线。燕国也还有一些精兵，燕王喜与太子丹逃亡时，“尽率其精兵东保于辽东”。有这些精兵，再依托河川大城，积极设防，虽然挡不住秦军进攻，至少可以多支持几个月。王翦的军功虽不如白起显赫，而在秦国具备绝对优势条件下，仍然选择迂回包抄战术，避免将士无谓牺牲，果然是名将风范。秦始皇从灭燕开始有了骄傲轻敌思想，为后面李信伐楚失败埋下了祸根。