六国有强有弱，有远有近，先吞并哪个国家，这是统一战争必须考虑的问题。秦国用了九年时间吞并六国，但攻打赵国，秦国却用了九年五战才灭了赵国。其中有很多原因。李斯建议首先灭韩，结果却对赵国先用兵。因为，赵国的实力在六国中最强，是秦国走向统一道路的最大障碍。但是，赵国还没有到所向无敌的地步。秦军屡次进攻赵国均被赵国击退。秦始皇兼并赵国的谋略，以严酷的军事打击为主，而辅以离间计，艰苦作战五次，终于尽收其国。第一次攻赵用兵就分为南北两路，投入的兵力可能有30万之多。

秦始皇十一年（前236年），赵悼襄王九年，秦国乘赵国正在与燕国作战，决定乘虚而入，出兵伐赵，攻其后背，开始了统一战争。

秦军以王翦为主帅，以桓齮、杨端和为副将，从南、北两路发起攻击。北路由王翦率领，由山西南部山地（旧称上党地区）东进，顺利攻取阏与（今山西和顺县）、橑杨（今山西左权县）。两城位处太行山脉西侧山脊之下，翻过太行山，一路东去，可直接威胁邯郸西面、北面。这应该是北路伐赵的进军路线和谋略意图。王翦攻下阏与、橑杨之后，把部队并为一军，休整18日，又精简队伍，俸禄在百石以下的军官都回家（当时一般县令的俸禄为600石），十个士兵只留两个，裁了八成。王翦此举目的不详。《中国历代军事史》认为，王翦与杨端和各领一军，分别攻取阏与、橑杨，然后两部并为一军，总兵力在20万，但没提及王翦精简部队的用意。如果总兵力有20万，裁掉八成，也还有四万，都是精兵，效率高了，大概王翦是想一鼓作气打到邯郸去。王翦裁军，目的是在继续打击、削弱赵国，为后来灭赵做准备，而不是要一战而灭赵。当时秦国也没有一战即吞灭一个大国的经验。

南路由桓齮率领，攻击也很顺利，夺得邺（河北磁县南面）、安阳（河南安阳）。这里到邯郸只有40公里。赵国在漳水北岸筑有长城，邺在长城之外，本属魏国，被赵国抢了过来，作为邯郸南长城防线的外围据点。桓齮夺邺、安阳，下一步就是越过漳水，突破赵国南长城，攻击邯郸南面。

赵军主力正在北面与燕国作战，秦军出其不意，夺了九城，然后就地休整，从南、北两个方向上遥望着邯郸，徐而不缓，紧而不迫，从容推进他们的钳形攻势。王翦为一代名将，用兵与廉颇相似，都以稳健雄长著称。

就在这个当口，赵悼襄王死了，赵王迁即位，立刻调北线防守长城的部队南下，分别阻击秦军。邯郸南面有漳水与长城，西面有太行山脉，赵军若能凭险固守，不贪功，不冒进，不给敌人机会，秦军一时半会儿还胜不了。尽管赵国也很困难，但秦军远道而来，又担心六国合纵，所以两军各有短长，僵持下去，多半要靠军事之外的谋略来决胜负。

果然，秦国这边发生了两件大事，把战役停了下来。

吕不韦罢职以后，与山东各国往来频繁。虽说是六国主动找他，秦始皇还是不高兴，命令他举家迁到蜀国去，等于全家流放。这事发生在秦始皇十一年、攻赵第一阶段结束之后。吕不韦很恐惧，担心死于非命，又为了保全家人，就在次年（秦始皇十二年）自杀了。这事到此本来也就完了，偏偏他的心腹亲信都很忠诚，悄悄把他埋葬，成群结队去吊唁。这就把秦始皇激怒了，决心彻底清除吕氏余党，外籍人士统统赶出国去，秦国人600石以上的，削去爵位，流放；500石以下又没去吊唁的，也流放，但保留爵位。从此以后，凡是像嫪毐、吕不韦这种政治犯，都照此惩罚，满门沦为奴隶。这年秋天又下令，嫪毐的门客亲随被流放到蜀国的，都可以回来。

秦始皇打击嫪毐的时候又狠又绝，但没有动吕不韦；现在打击吕不韦，也是连根拔起，却来宽宥嫪毐的舍人。这就是法家的权术手段。(www.daowen.com)

也在这一年，魏国出兵攻楚，大概是因为丢了很多土地，又打不过秦国，想从楚国那里捞回来。对秦国来说，赵国和楚国是统一战争最强劲的对手，又因为楚国远，不好直接用兵，现在正是削弱楚国的机会，秦始皇不想错过，于是派兵助魏攻楚。

秦始皇的谋略意图是，专门对楚用兵，消耗大，收获未可知，派兵助魏，两军联合伐楚，成本低，收益大，自然不想错过。在蚕食阶段，六国尚强，联魏击楚是一个好谋略，多得一分土地是一分土地，强者更强而弱者更弱；现在则不同了，外部形势变化了，六国被严重削弱，秦国的力量足以各个击破，吃掉它们，因此谋略目标也变化了，不再是蚕食土地，而是鲸吞六国。在这种情况下，秦始皇的机会主义谋略就不再是最优方案。

更好的谋略应该是，秦国以外交手段助魏攻楚，它们打得越热闹越好，同时增派部队，全力攻赵，等到魏、楚停战，回身救赵时，赵国也该被打垮了，或者已被打得奄奄一息。谋略要点在于恰当把握机会，利用魏国的力量牵制楚国，魏、楚相互纠缠，赵国失去外援，更容易被消灭。

秦国派兵助魏，如果能灭楚，性质就跟灭赵一样，也是一个好谋略。但楚国远，土地广，赵国又从北面威胁秦国，侧翼安全无保障，秦国就不能全力击楚，自然不能灭楚，充其量不过是再次削弱楚国。在统一天下的条件已经成熟时，再次削弱楚国，对秦国意义不大，不过是多得一郡土地而已。

秦始皇亲政才三年，谋略思想还不成熟，因此被眼前利益干扰，征发河东四郡兵力，由辛梧率领，助魏攻楚。楚国此时为李园执政，他以外交手段说服辛梧，结果秦兵六个月没有动静。秦始皇助魏伐楚的谋略就这样不了了之，第一次攻赵谋略却停顿下来。

这些情况表明，秦国君臣在统一战争的顺序上，尤其是在先灭韩还是先攻赵这个问题上，有三种可能：一是先重点打击赵国，再根据情况来决定先灭赵还是先灭韩；二是必须把赵国先打趴下了，才好灭韩，打击赵国是为灭韩做准备，所以先狠狠打击赵国；三是先灭赵，至于什么时候灭韩，视情况而定。第一种方案可能更符合事实，北、中、南三路用兵，北路对秦国最有利，即使对先灭韩还是先灭赵有分歧，都不妨碍先对赵国用兵，是一个在意见不统一时也可执行的军事谋略。这似乎也表明，秦国在统一战争的顺序上，确实有过分歧，有过争论。应该是在对赵国用兵的过程中，遭到李牧的顽强抵抗，相持不下时，意见开始趋于统一，乘着手头方便，干脆先灭韩。在决定顺手吃掉韩国的时候，秦国上层终于统一了分歧。

灭了韩国、赵国，下面的棋就好走了，魏国、燕国不足虑，随便先吃哪个，都是举手之劳；齐国又被贿赂，笼络得像个盟友，只需派出小部兵力监视；显而易见的对手，只剩楚国。

吕不韦自杀与助魏攻楚两事，是意外插进来的，秦始皇还年轻，被它们干扰，走乱了棋；明白过来之后，又回到正确的方向上，继续攻赵。因此有秦始皇十三年、十四年连续两次攻赵。再看一看秦始皇对韩非的态度，他的个性特点更加清楚。由于人还年轻，易受情绪影响，想做的事情恨不得马上就做。人年轻，不易控制情绪，这些当然不是成败的主要因素，但在一定程度上能影响决策变化，当是一个事实。因为他身边有高人，所以能及时止步。