在短暂的秦王朝时期，李斯终其一生都对秦的政治路线发挥着重要的作用。秦灭六国后，北逐匈奴，筑长城，“南取百越之地，以为桂林、象郡”（贾谊《过秦论》），李斯参与这些军事行动的决策是不可避免的。可见，李斯对中华民族的初期融合和中国疆域版图的形成发挥了重要的作用。

在历经几百年战乱以后，秦王朝有能力大兴土木、文筑驰道，说明嬴政在位时秦王室已经有了相当的财富积累，而这如果仅仅依靠对原六国政权的掠夺显然是不可能达到的。所以嬴政和二世的穷奢极欲也可以证明秦统一初期在经济上实行了一定时间、一定程度的休养生息政策，只是后世对秦的研究更多地关注了它的短命和严刑峻法。

不立皇室子弟而设郡县，是嬴政和李斯的共同设想，君臣二人上下响应，强力推行，对中国2000余年封建政治的影响，史家论述极多。

秦国统一中国前，各个诸侯国的文字都不一样，统一后，秦始皇希望用一种标准的字体统一它们，他听说李斯擅长书法，便将这个任务交给他。李斯将大篆字体简化，整理出一套笔画简单、形体整齐的文字，这就是“秦篆”，也就是“小篆”，秦始皇看了之后非常满意，于是把它定为标准字体通行全国。(www.daowen.com)

统一度量衡，统一文字，治驰道。此三样，李斯皆居功至伟。

但是，当时的人对小篆不太熟悉，很难流利地书写，李斯只好又编纂出《仓颉篇》《爰历篇》和《博学篇》，让大家临摹这些范本。

焚书坑儒可能是李斯一生政治生活的最大败笔，对后世的负面影响最为巨大和深远。这一巨大污点几乎掩盖了他在历史长河中的所有光华，使后世的人们对他的业绩和功劳视而不见。焚书坑儒在当时对巩固秦王朝的思想文化专制起到了一定的作用，但却强力扼杀了中华民族思想文化的创造力，使春秋战国以来百家争鸣的鲜活气象戛然而止。焚书坑儒也是后来汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”的序幕。可以设想，如果没有焚书坑儒这段公案，也就不会有200 0余年儒家思想一家坐大的局面，儒家思想也不会成为传世汉学的唯一思想焦点，最起码中华民族的思想创造力不会在春秋战国之后急速衰落。一言以蔽之，中华民族的历史将会是另外一部历史。