秦始皇亲政之前，主要辅佐人物为吕不韦。亲政之后，主要辅佐人物为李斯。吕不韦为秦始皇扫荡六国奠定了最为直接的政治、军事基础。李斯对秦始皇有两大贡献，就是协助秦始皇完成统一事业和规划帝国制度。

李斯（前280—前208年），楚国上蔡（今河南上蔡西南）人，战国末期杰出的政治家。他早年做过郡守仓这样的小官，后以荀子为师，专攻帝王之术和治国之道。学成后，他仔细审视当时的社会情况，觉得“楚国不足事，而六国皆弱”，只有秦国足够强大，有一统天下的能力。于是，他毅然前往秦国寻找施展才华、实现理想的机会。

公元前247年，李斯来到秦国，成为丞相吕不韦府上的门客。他凭借出色的才能，很快得到吕不韦的信任，后又成为秦王嬴政的近侍。当时，李斯已被任命为上卿。但不巧的是，韩国派来的间谍分子被发觉了。一些大臣建议：将其他诸侯国来的官员驱逐出境，秦始皇听从了这个建议，由于李斯是楚国人，因此也在被驱逐之列。

战国末期，秦国日渐强盛，实力远在其他诸侯国之上，大有一统天下之势。而秦国要东进中原，韩国是其必经之地。因此，韩国成为秦国首先打击的对象。

公元前246年，韩惠王想出一条“疲秦”计策，他派遣水利工程师郑同前往秦国修渠，想以修建水利工程为名，消耗秦国的国力，以牵制它的军事行动。公元前237年，就在水渠将要修好之际，这条“疲秦”计策被识破。秦国的旧贵族势力要求秦王嬴政驱逐六国宾客，秦王应允。

很明显，秦王嬴政的这一命令是不合理的。因为秦国要灭六国，不仅要有强大的军事、经济力量，还需要各类人才出谋划策，广揽天下人才是非常重要的。秦王因一个间谍而驱逐六国宾客，等于把大量人才拒之门外，相当于自断臂膀。

李斯是楚国人，当然也在被驱逐的行列。此事对李斯来说，无异于致命一击。此时的六国朝不保夕，如果离开秦国，李斯的政治理想将付之东流。因此，他必须想方设法留下来。在这紧要关头，李斯只得放手一搏。(www.daowen.com)

于是，李斯根据秦王嬴政的心理，罗列史实，有针对性地写出了一篇《谏逐客书》，劝谏秦王收回驱逐六国宾客的命令。写完后，他派人将其送到秦王手中。

《谏逐客书》是李斯一生中最具光辉色彩的著作之一。他在书中写道：“听到朝野上下都在议论驱逐宾客这件事，臣不觉得此事是稳妥的做法。秦穆公求士，曾在西边西戎得到由余，在东边宛地得到百里奚，并在宋国得到蹇叔，在晋国招揽丕豹、公孙支。此五人都不是秦国人，却得到秦穆公重用，结果秦消灭二十个小国，称霸西戎。商鞅是卫国人，秦孝公重用他实行变法，从而革除了秦国落后的风俗，使人民生活富裕，国家实力强大。秦国百姓一心为国服务，各诸侯国都恭顺无比；秦国大胜楚、魏联军，占领土地千里，至今仍属秦国版图。张仪是魏国人，受到秦惠王的重用，惠王凭借张仪的‘连横’计策，不仅占领洛阳一带，还在西边吞并巴、蜀，北边占领上郡，南边取得汉中，并控制了楚国的鄢、郢等地，在东边占领地势险要的虎牢，控制大片丰腴的土地。六国联军土崩瓦解，各诸侯国都以秦国马首是瞻，其影响一直持续到今天。范雎是魏国人，也得到秦昭襄王重用。在他的辅佐下，昭襄王废穰侯，逐华阳君，使王权得以增强和稳固，打破了权贵把持朝政的局面，逐步吞并诸侯，为秦一统天下打下良好的基础。以上臣所提到的四位国君，皆是因为重用他国人才而取得了成功。也就是说，六国宾客并没有对不起秦国的地方。如果这四位国君都拒绝宾客，弃外来之士而不用，那么，秦国还会像现在这样国富兵强威名在外吗？”

李斯以秦国历代有为君主重用外来贤臣百里奚、范雎、商鞅、张仪等人的例子，说明秦国正是在这些外来人才的辅佐下，才逐渐从弱小的边疆国家成为有实力灭六国的强国。李斯用活生生的史例，驳斥了外来人才心怀鬼胎的说法。

李斯并没有就此罢笔，他接着说，秦王的珠宝、玉器大都不是产自秦国，美女、骏马、财物也大多来自东方各诸侯国。如果只用秦国自产之物，那么秦王会损失很多好东西。由此，他反问道：“为什么这些可用之宾客非要遭受驱逐，难道大王只是看重这些东西而对人才视而不见？如此一来，各诸侯国得到这些人才，难道有利于秦国的统一大业吗？”接着，他又指出“此非所以跨海内制诸侯之术也”。李斯的这些话可谓一箭双雕，既暗讽了秦王嬴政的贪婪，又抓住了秦王嬴政想统一天下的心理。由此类推，李斯在最后指出秦国只有广泛地招贤纳士才不会为自己树立敌人，否则“求国无危，不可得也”。

李斯的《谏逐客书》