秦始皇身世之谜中“赵姬有孕、后归子楚”的说法始见于司马迁《史记》，然而明代已有学者指出此说乃“战国好事者为之”，比如吕不韦死后的门客、六国亡后的臣民都想借此丑化秦始皇，又经后世文人炒作，似难辨真伪。其实，“秦始皇是否私生”这种男女之事，知情者也只有吕不韦、赵姬和子楚，而他们都是绝无可能宣露于外的。因此，秦始皇身世之谜永远只能是悬案了。

从秦国国君的世系看，他的父亲是当时为质于赵国的秦公子子楚（即异人，后立为秦庄襄王）。《史记·秦本纪》说：“庄襄王卒，子政立，是为秦始皇帝。”可是，《史记·吕不韦列传》记载：“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。”我们可以从这段文字中看出，吕不韦将已有身孕的歌姬献给了子楚，然后生下了嬴政。生下嬴政之后，子楚遂立赵姬为夫人。子楚继承王位，死后把王位传给子政。可见，这段文字记载是认为嬴政是吕不韦之子的。此说为班固所接受，于是《汉书》称嬴政为吕政。

明代王世贞《读书后记》怀疑《吕不韦列传》这段记载的真实性，提出两条理由：一是吕不韦为使自己常保富贵，故意编造自己是秦始皇的父亲的故事；二是吕不韦的门客骂秦始皇是私生子以泄愤，而编造此说。

从尊重事实的角度看，《史记》是记录秦始皇出身的最古老的证据，也是唯一的证据。班固《汉书·王商传》记载当时的人列数王商的罪名说：“臣闻秦丞相吕不韦，见王无子，意欲有秦国，即求好女以为妻，阴知其有身而献之王，产始皇帝。”这条记载有可能源自《史记》，因此不作为直接证据使用。从证据对等的原则看，必须有证据否定《史记》的记载，才能否定秦始皇是吕不韦的儿子这个说法。否定秦始皇是吕不韦的儿子的学者做了很多研究工作，但都是推理，而没有直接证据。在这种情况下，由于否定一方证据不足，《史记》的说法仍然有效。这里只是肯定了《史记》的说法没有被推翻，还不能认定它的说法就是事实本身。

郭沫若就否定《史记》的说法，认为司马迁记载的是传说，不是信史：一是《战国策》没有相关记载，《史记》的说法为孤证，缺少旁证；二是和春申君与李园的故事情节非常相似，仿佛在读小说；三是《史记》先说秦始皇的母亲是邯郸舞姬，又说她是赵国豪家女，前后矛盾。

郭沫若还推测了这个传说的来源，一是吕不韦自己编造的，好长保富贵；二是吕不韦的门客编造，骂秦始皇是私生子，倒行逆施，逼死父亲，用意在败坏秦始皇与秦国、秦朝的历史形象；三是刘邦的妻子吕后为了控制西汉朝政，授意其党人编造事实，吕不韦是她的先人，天下本来姓吕，刘氏从吕氏那里抢过去，我再夺回来，天经地义。这三种编造都有明确的谋略意图，可惜均是为了私利，所以不值得称道，常常被视为阴谋诡计。

郭志坤《秦始皇大传》对郭沫若的三点质疑，做了针锋相对的批评。他以为：第一，《史记》的记载有不少为《战国策》所不载，没有旁证，照样保持《史记》的真实性。第二，春申君与李园的故事，出于《战国策·楚策》。《史记》所载的故事与此相类似，并不能否定《史记》记载的真实性，只能说明这种斗争手段，在当时是被不少政治上的风云人物所运用的。第三，并没有自相矛盾。司马迁说吕不韦取“邯郸诸姬绝好善舞者”献于子楚，此“姬”即为“赵豪家女”，完全说得通。

郭志坤进一步引证班固称秦始皇为“吕政”之说。裴驷《史记集解》：“吕政者，始皇名政，是吕不韦幸姬有娠献出襄而生始皇，故云吕政。”郭志坤还指出：“说秦始皇是私生子，并不影响他统一中国的伟大形象。”并举例说孔子、耶稣都是私生子，但并不因此损害他们的形象。

认定吕不韦和秦始皇有父子关系的说法，其原因是：(www.daowen.com)

其一，这样可以说明秦始皇不是秦王室的嫡传，反对秦始皇的人就找到了很好的造反理由。

其二，是吕不韦采取的一种战胜长信侯的政治斗争的策略，企图以父子亲情，取得秦始皇的支持，增强自己的斗争力量。

其三，解秦灭六国之恨。“六国”之人吕不韦不动一兵一卒，运用计谋，将自己的儿子推上秦国的王位，夺其江山。因此，灭国之愤就可消除。

其四，汉代以后的资料多认为嬴政是吕不韦之子，这为汉取代秦寻求历史依据，他们的逻辑是，秦王内宫如此污秽，如何治理好一个国家，因此秦亡甚速是很自然的。

后世人也有认为上述传说并不能成立的。

其一，从子楚方面看，即使有吕不韦的阴谋，但其实现的可能性也很渺茫。因为秦昭王在位时，未必一定将王位传于子楚，更不能设想到子楚未来的儿子身上。

其二，从秦始皇的出生日期考虑，假若赵姬在进宫前已经怀孕，秦始皇一定会不及期而生，子楚对此不会不知道。可见，秦始皇的生父应该是子楚，而非吕不韦。

其三，从赵姬的出身看，也大有文章。《史记·秦始皇本纪》记载，秦灭赵之后，秦王亲临邯郸，把同秦王母家有仇怨的，尽行坑杀。既然赵姬出身豪门，她怎么能先做吕不韦之姬妾，再被献做异人之妻呢？这样，就不会存在赵姬肚子里怀上吕不韦的孩子再嫁到异人那里的故事了。