秦始皇是继秦庄襄王（子楚）之位，以太子身份登上王位的。秦始皇之母赵姬，据说曾为吕不韦的爱姬，后献予子楚，被封为王后。那么，秦始皇到底是子楚的儿子，还是吕不韦的儿子，后人争议不休。

秦始皇是吕不韦的“私生子”吗？有两种说法：一个是“仲父”吕不韦，另一个是王父子楚（即秦庄襄王）。他们俩到底谁是秦始皇真正的父亲呢？

《史记》中记载秦国丞相吕不韦本为河南濮阳的巨富，是远近闻名的大商人。但他不满足这种拥有万贯家私的地位和生活，野心勃勃，对王权垂涎三尺。

于是，吕不韦打点行装，到了赵国的国都邯郸，精心策划一个大阴谋，将正在赵国当人质的秦王的孙子异人，想法过继给正受宠幸的华阳夫人，转瞬之间，异人被立为嫡嗣，更名为子楚。

子楚是秦昭王的孙子，即太子安国君（秦始皇的爷爷）的儿子。因子楚的母亲夏姬不被安国君宠爱，子楚又不是长子，在安国君20多个儿子中仅排在中间，所以地位很低。遵照当时的惯例，秦赵两国要互换人质以示真诚，秦国就派秦始皇的父亲子楚到赵国做人质。子楚在赵国很不得意，但吕不韦却改变了他的命运。

吕不韦有一个小妾赵姬（因她在赵国的都城，所以历史上称她为赵姬），长得十分漂亮。在影视或文学作品中，我们常常可以看到这样的情节：一天，吕不韦对她说：“我想把你许配给子楚，好不好？”赵姬大吃一惊说：“我肚子里已经有了您的孩子呀。”吕不韦说：“正因为这样，我才要把你配给子楚。”赵姬问：“为什么？”吕不韦说：“子楚已经被安国君立为世子，安国君当了国君，子楚就会成为太子，安国君死后，子楚不就是秦国的国君了吗？秦国的天下不也就是我们吕家的天下了吗？”赵姬虽然很不情愿，听了这些话以后，也就同意了。在一次酒宴上，吕不韦就把赵姬许配给了子楚。赵姬嫁给子楚不久便生下一男孩，这个男孩不是别人，正是后来的秦始皇。

事实的真相到底如何？(www.daowen.com)

原来，吕不韦很熟悉秦国的内幕，知道安国君虽然最宠爱华阳夫人，但她却没有儿子。吕不韦便设法要让华阳夫人过继子楚为子，这样，在太子安国君即位后，子楚也就是太子了，自己就可以利用与子楚的关系捞取政治资本。

主意已定，吕不韦便付诸行动了。吕不韦先找到华阳夫人的姐姐，让她去游说，劝华阳夫人尽早在众公子中挑选一个好的作为自己的儿子，并立为储君。那么以后即使在秦昭王死后她也能保住自己的地位，而且指明子楚是最合适的人选。这个建议，正迎合了华阳夫人的心事。于是，华阳夫人便利用安国君的宠爱，说服他将子楚立为继承人。

事情办成了，子楚的处境和地位都发生了很大的变化：安国君和华阳夫人给了子楚足够的钱财，还让吕不韦做他的师长，扶助子楚。吕不韦也长住在了邯郸，和子楚一起广交天下宾客，等待着子楚回国做太子和以后继承王位的那一天。

一日，子楚和吕不韦对饮，子楚对赵姬一见钟情，心甚爱慕。酒饮至中巡，子楚起身为不韦祝酒，请不韦把赵姬赐给他。吕不韦一听，正中下怀。于是回去和赵姬密谋了一番。选了一个合适的日子，就把赵姬许配给了子楚。《史记》记载：“（赵姬）至大期时，生子政。”期（古音为jī），即一周年。就是说子楚娶了赵姬一年后，赵姬才生政。这样算来，嬴政应是子楚所生。嬴政开始姓赵，因为出生在赵国。又因为是生在正月，所以名字叫正，后来又改为政。等到回到了秦国，才改成了国姓嬴。

关于秦始皇的长相，史学界有人说，我们现在看到的秦始皇像是根据阎立本的《历代帝王图》推演出来的，在司马迁《秦始皇本纪》中记载的秦始皇是“蜂准，长目，挚鸟肩，豺声”。郭沫若据此分析，秦始皇有生理缺陷。蜂准就是马鞍鼻，挚鸟肩就是现代医学的“鸡胸”，豺声表明气管炎；其胸形、鼻形变异与气管炎常发显示他是个软骨病患者。不过，史学界大部分专家认为秦始皇是一个英武潇洒、相貌堂堂的人。