秦武王二年（前309年），秦国首次设置丞相，作为君王的助手。丞，就是承；相，就是助。樗里疾为右丞相，甘茂为左丞相。

樗里疾，秦惠文王异母弟，母亲是韩国人。樗是树名，他生活的地方有一株大樗树，所以叫樗里，疾是他的名字。樗里疾滑稽多智，人称“智囊”。他为秦国立下不少战功。第一次带兵伐魏，夺曲沃。第二次带兵与魏、韩、赵联军大战修鱼，斩首八万二千级。第三次带兵伐魏，取焦。第四次带兵攻赵，活捉赵国大将，夺一城。第五次协助魏章攻楚，活捉楚将70余人，斩首8万。

甘茂，楚国下蔡人，学百家之术。张仪、樗里疾推荐给秦惠文王，用为将，协助魏章攻楚，夺楚汉中郡。秦武王元年，蜀地造反。甘茂带兵平定蜀乱，回来以后，被任命为左丞相。

秦武王三年（前308年），秦王、韩王相会。适逢韩相去世，于是樗里疾（他母亲是韩国人）相韩，暂时离开了秦国一段时间。

秦武王跟甘茂说：“寡人想东通三川，以窥周室，就算我死了，也能够不朽。”三川郡是韩国地盘，再往东就是周王室的洛阳。

甘茂说：“请派我去说服魏国一起伐韩，向寿可以当我的助手。”

向寿是秦武王的亲信。(www.daowen.com)

甘茂到了魏国，对向寿说：“你回去跟大王说：‘魏国已经同意出兵。但请大王暂时还不要出兵伐韩。’事成以后，功劳都归你。”

向寿回来，跟秦武王做了汇报。秦武王出兵心切，亲自在咸阳东郊的息壤等甘茂。息壤是一个地名。当年大禹的父亲鲧治水，用的就是息壤。按照顾颉刚的考证，咸阳东郊的息壤，是由于地下水丰沛，常常使地表突出隆起（这个说法似乎缺乏科学依据）。息是生长的意思。

甘茂回来，秦武王问他为何不能马上出兵。

甘茂说：“宜阳是一个大县，相当于一个郡，韩国在此重点设防。大王冒着崤山通道的各种危险，兵行千里攻宜阳，困难很多。我听说张仪西并巴蜀之地，北取西河之外（魏国上郡），南取上庸（楚汉中郡），天下不认为是张仪能干，而认为是先王贤明。魏文侯派乐羊攻中山国，三年才打下来。乐羊回来论功，魏文侯拿出一竹筐谤书给他看。乐羊赶紧跪拜叩头两次，说：‘这不是臣的功劳，都是大王的功劳。’我是外来之臣，樗里疾、公孙奭是秦国公子。他们现在亲近韩国，您一定会听他们的。您亲韩，就等于欺骗魏王，我则被韩相公仲佣怨恨。当年孔子的弟子曾参在费，有一个人跟他同名同姓，杀了人。有人跟曾参的母亲说：‘曾参杀人了。’曾参的母亲说：‘我儿不会杀人。’纺织如故。又有人来说：‘曾参杀人了。’曾母仍然纺织如故。又有人来说：‘曾参杀人了。’曾母终于怕了，扔下纺锤，翻墙而走。曾参是贤君子，以曾母对他的了解，连续三个人都说他杀人时，曾母也不信任他。我不如曾参贤德，您也不像曾母信任曾参那样信任我，怀疑诽谤我的又何止三个人呢？我也担心您到时扔下纺锤啊。”

秦武王听懂了他的意思，说：“好，寡人决计不听那些谗言。我们在这里盟誓明志。”

于是君臣二人在息壤盟誓。