公元前361年，秦献公去世，年仅21岁的秦孝公继位。到秦孝公继位时，因为他父亲的励精图治，秦国已经走出低谷，正要开始爬坡，但仍然僻处洛水以西，领土比秦穆公时少了一大片。

东边与魏国为邻。春秋战国之交，魏国变法最早，国力一时最强，又任用名将吴起，打得秦兵不敢东向，全部夺走河西之地，并沿洛水西岸筑起一道长城，南起渭水南岸的郑县（今陕西华县），穿过渭水、洛水，北至少梁城（今陕西韩原），专门用来防御秦国。洛水以东的河西、上郡，都归魏国所有。实际上与当年的晋国一样，阻挡着秦国向东发展的道路。

南边与楚国、蜀国接壤。秦岭以南，东为楚国，西为蜀国。熊耳山中的武关，当时不过是一条沿着丹水伸展的长长触角状的狭窄通道，又被楚国阻挡，无法与函谷关形成掎角之势。

巴、蜀二国各自独立，或相互争斗，也不为秦国所有。蜀国还把南御抢走了。

秦国此时，经济上得不到汉中、巴、蜀的支持，政治军事上东不及赏河，南不出秦岭、武关，一时间竟处于被封锁的状态。既不能参与中原的各种会议，还被当作戎狄看待。

魏国向西打过洛水，可沿渭水平原直击秦国腹地，一旦时机成熟，吞掉秦国也是可能的；守住河西之地，牢牢控制黄河天险，自身则非常安全，既可防秦国来攻，也可全力争夺中原。考虑到魏国的领土像条裤子，裤裆底下夹着韩国，韩国拱一拱脑袋，就把魏国顶成东西两半，所以先灭秦国更有战略价值。

若对韩国用兵，西面的秦国，北面的赵国，东面的齐、鲁、宋等都会出兵阻止，南面的楚国也会北上救韩，魏国根本没有胜算，甚至有被秦、赵抄后路灭国的危险。韩国与中原各国的利害关系非常显著，楚、赵、齐都不想魏国吃掉韩国独大，所以一定会出兵相救。秦国则会毫不犹豫地出兵河西，那是他们盼望已久的目标。

若对秦国用兵，秦国孤立于西方，与中原各国不相往来，也无直接的利益关联，只要稳定好齐、楚，其余各国大概更加不会理睬，与秦国吞灭西戎各国类似。秦国吞并西戎十二国，灭义渠国，中原各国都没有出兵，首先是因为他们不属于中原集团，与各国没有利害关系，所以不值得救。

秦国也被看作异族。在民族意识上，中原对秦国没有认同感；在利益关联上，中原与秦国的往来也不多。外交关系处理得当，魏国对秦国用兵，不能说没有机会。晋厉公带着联军打过黄河、洛水、泾水，可以作为参考。(www.daowen.com)

秦国当时处于弱势，趁中原各国还没反应过来，以秦国境内四条大河为作战区间，先把秦国赶至洛水、泾水、渭水以西，扫清渭水中下游南北两岸，占据渭水腹地；然后回转身来应对中原各国的反对，同时考虑如何彻底覆灭秦国远在陇山以西的甘肃天水的老窝。商鞅都说了：“秦之与魏，非魏并秦，秦即并魏。”

这种假设如果成立，魏国占据关中与太行山台地两大地缘优势，居高临下，窥视中原，说不定统一天下的就不是秦始皇了。可惜这只是事后的一种分析，当时大家都盯着中原，哪里会想到140年后秦国统一天下？

魏国东西南北都有强敌，为四战之国，改变这种被动局面的最佳选择，或者说唯一选择，就是灭秦。但是这个任务很艰巨，秦国太大了，不容易吃。

诸侯当时既没有吞灭大国的概念，也没有吞灭大国的经验，想得最多的就是称霸中原，根本没有想过向四方戎狄蛮夷用兵。秦国经营渭水流域已有500年，可谓根基深固。魏国虽强，立国才几十年，对秦国不过是稍占优势而已，领土也不及秦国广大。秦国东西纵深400公里，南北最宽处180至200公里，魏国打不打得下来，打下来了如何守法，都是一个问题。而且西边对付秦国时，东边又该如何防守？齐、楚肯定会趁机来占便宜，事实上他们也在那么做。

何况魏国又犯下一个不可挽救的错误。魏国因为重视中原，在秦孝公元年，竟把国都从安邑（今山西夏县西南，距黄河77公里）迁至大梁（今河南开封），主动放弃了河西的地缘优势。安邑坐落在汾水下游，西面是黄河天险，南面是中条山，北面是吕梁山，东面是太行山，是四塞之地，很容易防守。再牢牢控制住河西，基本不用担心敌人来攻打。大梁城地处平原四面是敌人，赵、齐、楚、韩四国，谁都可以长驱直入、兵临城下，一点战略安全都没有。以安邑为国都，以大梁城为争夺中原的前沿阵地，这才是比较安全的国家谋略。即使如此，魏国也难以改变整体上四面受敌、裤裆底下又夹着韩国这个被动局面。

所以河西是一个攻守兼备的好地方。吴起夺取河西，出任河西郡守表示魏国清楚河西的战略价值。但是，占领河西以后，魏文侯没有继续向西扩大战果，而是转向东方，争夺中原去了，并且再没有回过头，从而丧失了扭转劣势的唯一希望。魏惠王对魏国衰落负有直接责任，是他把国都迁至大梁，也是他不用商鞅、流失孙膑的。

晋国被三家瓜分，继之而起的魏国又选择了错误的战略方向，这可帮了秦国大忙。秦国仿佛是悄悄跟在魏国背后向东挺进，上演了一出螳螂捕蝉、黄雀在后的历史大戏，也有几分鹬蚌相争、渔翁得利的喜悦。