在群雄实力均衡、战事酷烈的新形势下，诸侯各国都注重采用“合纵”与“连横”的谋略，也是这一历史阶段的醒目特点。所谓“合纵”就是联合众多弱小国家攻击一个强大的国家；所谓“连横”就是联合一个强国去攻击其他弱小国家。

战国时期，秦国通过商鞅变法迅速强大起来，而齐国在此时也是东方强国。这样就形成了东西两大强国对峙、其他弱国并存的局面。就是在这种复杂的情况下出现了“合纵”和“连横”。

公孙衍，又名犀首，做过秦国的大良造。后来张仪投奔秦惠文王。秦王很欣赏张仪，拜张仪为秦相。但张仪与公孙衍二人观点不统一，张仪主张连横，而公孙衍主张合纵。秦惠文王赏识张仪，便弃用公孙衍。

公孙衍一气之下，从秦国来到魏国。

公孙衍来到魏国后，很快被魏国重用。公元前319年，他做了魏相。他深知魏国不如秦国强大，为了对付秦国和张仪的“连横”政策，他提出了合纵策略。他号召五国合纵，这五国是魏、赵、韩、楚、燕。

由于这五个国家都比较弱小，单独都没法抗击秦国，所以公孙衍希望通过合纵增强力量，与秦军抗衡。

但是人多心不齐，楚、燕两国没有派兵出战，而魏、赵、韩也各有心机。所以在修色（今河南省原阳）刚一交战，秦军便大获全胜，歼灭8万多敌军。

张仪建议秦惠文王道：“主公，三晋国尚未强大，我们应乘胜出击。”(www.daowen.com)

秦惠文王又向三晋发动进攻，韩国把太子全送到秦国做人质，屈服投降，赵国也答应求和，魏国内政受到秦国干涉。

秦国更加强大了，合纵不仅没有打败秦国，反而激发了秦国斗志。

公孙衍失败之后，苏秦出现了。

苏秦是洛邑人，他和张仪是同学，也是好朋友，但二人的策略也不同。苏秦也主张合纵。

苏秦第二次苦学之后，先是到了燕国，受到了燕文王的礼遇和重用。

他对燕文王说：“主公，当今秦国最强，时有吞并各国的野心。我们应联合这些弱小国家，共同抵挡秦国，只有这样才能保太平。”于是赵、韩、魏、齐、楚五国合纵伐秦。但是由于组织不周，联军一直没有发动大进攻，结果“无功而返”。