战国时期诸侯国相继改革以图强，在变法改革中，以秦国的商鞅变法最为显著，在军事上的改革却以赵武灵王的胡服骑射为最。赵武灵王的文治武功并非出类拔萃，但他却向塞外少数民族学习，对传统的兵制兵服进行了大改革，从而在历史上留下了深远的影响。

公元前326年，赵肃侯逝世。魏、楚、秦、燕、齐以凭吊为借口，各派万人精锐部队来到赵国，都想趁赵国旧君辞世、新主未立之机瓜分赵国。在赵国危在旦夕的情况下，赵国大臣肥义极力辅佐太子雍，以不惜与敌方同归于尽的气势，与各国展开殊死的斗争，最终打退了敌人，挽救了赵国。第二年，即公元前325年，年方12岁的赵武灵王登基。这时候，赵国四面强敌环视，而国土中间又横插着一个中山国。这个中山国是白狄族建立的一个国家，曾经被魏将乐羊子攻灭，后来因隔着其他国家不便控制，又让中山国借机复国。中山国横在赵国中间，使其裂为以邯郸为中心和以代郡为中心的两大块，如鲠在喉，实在令赵国非常难受。赵国要想在战国诸雄中有所作为，首要的任务就是解决中山这个心腹之患。赵武灵王是一位有理想、有气魄的国君，他一心想要复兴赵国，决定大胆改革，励精图治。

赵国是在三家分晋后由赵襄子创建的，其领土范围包括现在的山西中部、陕西东北和河北西南地区，境内地势多山。赵国在历史上曾经十分强盛，后来实力渐渐衰微，以致东边和北边的林胡、楼烦以及与它相邻的中山国，都对它虎视眈眈。

经过多年的准备，赵武灵王争取到了一个相对安定的外部环境。公元前307年，赵武灵王亲率大军进攻中山，开始还算顺利，可是不久便遭到反击，赵国的车兵和步兵被中山军队打得节节败退，不但很快退回国境，连边境重镇郡邑也沦入敌手。更不可思议的是，在赵国攻打中山时，燕人也乘人之危夹击中山，但也被中山人迎头打了回去，领兵之将还丧了命。中山一个区区小国，同时抗击两个大国的进攻，还能取胜，这给了赵武灵王很大的震动，由此引发了一场撼动朝野的改革。

在这一次亲自经历的实践中，年轻的赵武灵王发现赵军将士的最大毛病就是行动不灵活。不仅作战工具不灵活，战车在山地简直就如废物一般，而步兵作战速度又太慢，转移不灵，而且将士们长袍大袖，外裹重甲，穿戴起来像套上厚重的壳子，非有大力气才能运转得动。加上穿戴时需多层系扎，费时费力，敌军一旦这时来袭，就只好弃甲而逃。

为此赵武灵王把目光指向了赵国北面居住的各种胡人部落。他从小就耳濡目染这些马背上的民族的风采，一个个身着紧身短衣、长裤，跨在马上，弯刀劲弓，来去如风，只是缺乏约束，组织性差了点。赵武灵王思想开放，能够审时度势，锐意创新。赵武灵王由此想到，如果能学习胡人的长处，再加以中原的军事组织，岂不是兼有两者之利？(www.daowen.com)

赵武灵王就把此想法告诉了身边的大臣楼缓。

赵武灵王对楼缓说：“我们赵国北临燕国、东胡，西接秦、韩等国，还与中山相邻，它们对我国都是威胁。如果不奋发图强，无异于坐以待毙。长期以来，我们与胡人作战时屡次失利，这跟我们的衣装和作战方式很有关系。首先是我们的士兵穿的宽衣长袖，碍手碍脚，不如胡服那么轻便。其次，我们的战车又大又沉，驾驭起来很不方便，不如胡人单骑作战灵活。我想让全体将士改穿胡服，学习骑射，你看如何？”

楼缓听后眼前一亮，激动地说：“大王英明！臣也有此想法，只是不敢提出，还是大王有魄力。如果改为胡服骑射，我们的劣势就不复存在。那样的话，我们一定可以扭转局势，战胜胡人！”楼缓当即表示同意他的想法。

而后，他又召来相国肥义，向他讨教此事是否可行。肥义鼓励他说：“凡事不能迟疑，首鼠两端必然一事无成。相传舜曾向有苗氏学习过舞乐，大禹治水经过裸国，也随之裸身，因此改装易服也不是不可能的事，只要利国利民，就应该坚定地去做。”肥义的一番话，坚定了赵武灵王的决心，他随即找来一套胡服穿上，发誓道：“我决心易服改装，骑射教民，就让世人都来笑话我吧！但是胡地和中山必归我属！”