春秋晚期，晋国的政权被不是公族的赵、韩、魏、智、范和中行氏六家大夫把持，他们之间不断地互相兼并。先是联合起来的赵、韩、魏、智四家消灭了范氏和中行氏，紧跟着，韩、赵、魏三家联手将智氏消灭。公元前403年，事实上已经毫无实权的周威烈王被迫正式承认他们的诸侯地位。于是，韩、赵、魏三家分晋，各自成立国家，与原来的秦、齐、楚、燕四大国一起，并称战国七雄。三家分晋被视为春秋时期和战国时期的分水岭，是历史上具有划时代意义的重大事件。

中国的春秋时期就此结束，战国七雄之间的争霸渐渐展开，而中国也开始了由奴隶社会向封建社会迈进的步伐。

从整个战国的形势来看，主要有秦、楚、齐、赵、魏、韩、燕等七个大国在进行着相互间的兼并战争，它们被称为战国七雄。七雄并立的形势是在战国前期逐步确立的。

战国初年，文献记载当时中国的“天下”实有赵、魏、韩、齐、秦、楚、燕、越等八个较大的国家，以及宋、鲁、郑、卫、周、中山等十余个小国，周边地区则有肃慎、东胡（东北方向）、代戎、林胡、楼烦（西北方向）、义渠、绵诸、豲、衍、乌氏（西方）、蜀、巴、滇、夜郎（西南方向）、百越（南方）等少数民族或少数民族建立的国家。(www.daowen.com)

八个大国中，赵、魏、韩是由春秋时期的晋国分离出来的，号称为“三晋”。其时晋国名义尚存，但只保有绛（今山西曲沃）、曲沃（今山西闻喜）二邑，形同三国的附庸。

公元前403年，韩、赵、魏三国借口伐齐讨平齐乱，迫使周威烈王封自己为诸侯。到公元前369年，已沦为附庸的晋国最后一位国君桓公最终为赵、韩二国所废，晋绝祀。在这段时间内，赵、魏、韩三国趁着过去晋国的余威，各自大大发展了自己的势力。