楚庄王中原问鼎后，为了抢夺郑、陈、宋三国土地，晋、楚两国连年争战，其中为夺郑引发的战事最多。仅公元前606年后的八年间，楚国出兵伐郑多达七次，且屡屡告捷，逐渐在与晋的争夺战中占据了上风。

楚庄王明白，伐郑不如攻晋，只有彻底打败晋国，楚国才能称霸中原。而强大的晋国绝不会轻易放弃霸主地位，因此晋、楚两国之间的决战无法避免。

公元前597年，楚庄王亲自领兵伐郑，晋楚大战在邺（今河南郑州东）拉开了帷幕。在这次战斗中，晋军虽然兵力强大，但由于军队统帅之间存在意见分歧，不能统一有效地指挥军队对敌作战，被楚军抓住了弱点，一击即溃，遭到了重创。

楚国大夫潘党向楚庄王进谏道：“晋军已溃不成军，此时是追击的最佳时机，不如将他们一网打尽！”庄王不以为然，回答道：“楚国自从城濮之战输给晋军后，一直不敢与晋国争锋。这次完胜，足以雪前耻，何苦再多杀人呢？”

于是，楚庄王以胜利者的身份在衡雍（今河南原阳县西南）修建了楚先君宫殿，祭祀了黄河，举办庆祝大会后班师回楚。(www.daowen.com)

在邺之战中，楚国大胜，士气大增。此后，楚军进攻之势更加难以阻挡。楚军相继攻打几个与晋结盟的国家，而晋国却敢怒不敢言。

公元前595年，楚庄王出兵伐宋，大军直逼宋国都城，围困九个月后，宋国投降。不久，齐、鲁等国与楚结盟。从此以后，偏居南方的楚国逐渐深入到中原腹地，势力锐不可当，楚庄王实现了祖辈们“观兵中国，争霸中原”的夙愿，成为历史上著名的“春秋五霸”之一。

楚国连年征战，人民负担很重，但楚庄王自有一套对内安抚民众的政策。他尽量做到不影响农业生产，体谅民众的难处，还采取了很多行之有效的措施发展经济，因而获得了百姓的称道和支持。在对外战争中，他采用了恩威并施的策略，重视以德服人，不以夺得土地为最终目的。因为他安邦治国有道，对外战争有德，才得以在春秋历史上写下楚国称霸的华丽篇章。