东迁后的周王室经济收入大大减少，一些诸侯国对周王室的贡纳停止或减少，东迁后的周王室比不上一个大的诸侯国。东周王室曾派人到鲁国去“求赋”“告饥”“求金”等。这些本应由诸侯国对王室的“礼贡”，而现在却由周王室出面去求了。政治上的失势，经济上的窘迫，使得一些诸侯国不愿意再听从周天子。

公元前714年，“宋公不王”，即宋国君不再朝见周王；公元前713年，“蔡人、卫人、郕人不会王命”。郑国国君桓公友是周厉王之少子，周宣王之弟，曾受封采邑于郑（今陕西华县一带）。西周末年，朝政混乱，郑桓公友寄财贿、孥于郐、东虢，后灭掉虢、郐，建立郑国，定国都于新郑（今河南省新郑）。郑国为东周王室的卿士，曾以“王命讨不庭”，讨伐宋、卫的“不会王命”；但当周王室想让西虢（今河南省三门峡）公担任王室卿士时，郑国君质问周平王，平王不敢承认。郑国让王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周，史称“周郑交质”。平王死后，周桓王即位，终把王室政务交给西虢公。郑国派大夫祭足割周王畿温地（河南温县稍南）的小麦，又取了成周的禾，史称“周郑交恶”。

诸侯敢收割天子的庄稼，这可是从来没有的事情，在宗法制度下，这无疑是大逆不道的举动。按周时礼制，诸侯不朝见天子，天子就有权予以讨伐，更何况还敢收天子的庄稼。

公元前707年，年少气盛的周桓王不听虢公的劝阻，率周室六军与陈、蔡、卫等联军对郑进行讨伐。谁也没有想到，这一战，竟然决定了日后周王朝的命运。(www.daowen.com)

郑人面对天子的大军，也并不是没有畏惧心理，毕竟以诸侯抵抗天子，于情于理都有很多不利的地方。但郑庄公又气不过周桓王免去自己职务的做法，结果还是做了抵御天子大军的决定。在战斗前，郑国人正确地分析了形势，他们采用了逐一攻击的策略。陈国君主新立，国内人心不稳，郑军就首先攻击士气最弱的陈国，将陈军一举击破。随后郑军转攻蔡国，蔡国听说陈人已经败了，也无心抵抗，很快便瓦解了。最后郑庄公集中优势兵力在繻葛与天子的大军激战。交战中，郑国的祝聃一箭射中周桓王的肩膀，周桓王只好率军撤退。祝聃本还想进一步追击，但被郑庄公拦住了，下令收兵结束了战斗。

“周郑交质”“周郑交恶”“周郑之战”都表明周天子的地位一落千丈。周天子竟然降低到和一个诸侯国去交换人质，并任人将麦子、谷物抢去，和一个诸侯国发生战争，反映了周王室的衰弱。郑国在战胜的情况下，不敢追赶，当天晚上又去慰问天子，表明自己的臣国身份。周天子虽然衰微，但名义上仍是天下的共主。

繻葛一战，以周天子的失败而收场。天子讨伐诸侯，反被诸侯射伤，虽然伤得不重，可终归还是忍气吞声地撤兵而还，这使得周天子的威风一落千丈，从此周王室再也没有能力对诸侯进行征讨了。繻葛之战中的一箭，不仅射散了天威，也射散了人心，同时也揭开了春秋诸侯争霸征战的序幕。