周昭王，中国周朝第四代王，周康王之子。周昭王头脑简单，整天只知玩乐，不理朝政，在诸侯中的威望早已丧失。

昭王在位十几年，碌碌无为，各诸侯根本不把他放在眼里。一天，忽然从鲁国传来消息，说鲁魏公杀死了哥哥鲁幽公，自立为王。这还了得，弟弟谋杀哥哥又夺取了王位。昭王本可以名正言顺地出兵讨伐鲁国，因为鲁国目无天子，又做出如此无理之事。但是昭王生性胆小怕事，思前想后还是不了了之。鲁国的行为在其他诸侯国中也引起了强烈反响，各诸侯也因此认清了昭王，对昭王更是不屑一顾，特别是楚国。

楚国的祖先是淮夷的一支，原来居住在淮水下游，是商王朝东南部力量最强大的一个部落。周国后来逐渐强大起来，灭了商朝，但是淮夷不服周武王的统治，与纣王的儿子武庚串通一气，反抗周朝的统治。这时周武王已离开人世，其子周成王年幼，周公辅佐成王代理朝政。周公得知淮夷与武庚串通一气反抗周朝，便亲自率领人马打败了淮夷和武庚。这场叛乱被平息之后，淮夷在周朝强大的军事压力下，向西沿长江发展，后在长江中游一带定居下来，以游牧业为生，发展生产，加强军事训练，这就是楚国的前身。后来，楚国的势力不断扩大，东至群舒，西达群蛮，西南到百濮，东北是邓国。周文王时，周朝很重视与楚国的往来，但是楚国受商朝的影响很深，商朝的政治、经济、文化对楚民族的影响远远胜过周朝，所以楚民族保留了许多商朝的特点。楚国就这样慢慢地发展壮大起来。到了周成王时期，楚国的势力明显增强，周成王为了拉拢楚国，封楚国贵族熊绎为子爵。

楚国的力量一天天壮大，到了周昭王统治时期，楚国已严重威胁着周王朝在汉水以北的大小诸侯，对周王朝也形成了很大的威胁。

而周昭王除了玩乐就是用兵打仗。他对南方连年用兵，激起了民众的憎恨和反抗。特别是楚国，本来力量就十分强大，一看昭王如此，就把贡赋年年减少，对周天子召开的会议要么不去，要么迟到。

对于楚国的不尊敬，周昭王心里十分不平衡。而鲁国等其他诸侯国也纷纷效仿楚国，对周昭王表现出了极大的不尊敬。周昭王非常想找回王者的威风。

根据《竹书纪年》里的记录，周昭王征楚一共三次。

第一次南征是在周昭王十六年。这一次战争很顺利，周昭王姬瑕和他的贵族团率领王军六师，沿汉水东岸南下，楚国附近跟周王朝亲近的诸侯国纷纷加入大军，一路浩浩荡荡渡过汉水，深入荆楚一带。《竹书纪年》里的此次战争只有一句话，“十六年，伐楚，涉汉，遇大兕”。也就是说，大部队渡汉水时遇见了“大兕”（即犀牛）。当时北方人很少看到犀牛，觉得很稀罕，于是特地把这件事记录了下来。

这一战周军大败楚军，俘虏了大量楚兵，得到无数战利品，重新夺回了铜山。周王室很高兴地铸了许多铜鼎铜兵器，连跟随在周王后面的各贵族也分到了许多铜，于是除了用来造兵器、酒杯等必需品外，大家集体都铸了许多鼎来向祖宗报告，向儿孙显摆。

但是时隔不久，等周王朝六师都高兴地班师回朝以后，打了败仗的楚国，收拾好人马，重新整顿军队，又振作起来，开始重新欺负那些周国的跟班国，并截断了扬越铜器的进贡路线。

这就等于说，上一仗，周王朝白打了。

周昭王姬瑕生气了，他决定这次一定要把楚国给打趴下。于是在周昭王十九年，周王朝第二次南征，派祭公辛伯攻楚，而这一次《竹书纪年》上的记录非常不妙：“天大日，雉兔皆震，丧六师于汉。”

在一个阴风阵阵的天气里，周军六师进入了楚兵的埋伏地，一时间血光冲天，连山鸡兔子都被吓破了胆，周王朝六师皆丧。这一次失败，对周王朝震动极大。六师皆丧，令周昭王极为愤怒，他咬牙切齿，发誓要亲自出征，把楚国彻底扫平。

但这一次毕竟是六师皆丧，而重新建立一支部队并非一两日的事。所以周王朝足足准备了五年，直到周昭王二十四年才重新组建起了一支军队，浩浩荡荡第三次南征，要一举荡平楚国。(www.daowen.com)

这一次的声势实在太过浩大，周昭王王师所到之处，简直是所向披靡，楚兵一击而溃。据记载，当时东夷南夷二十六邦都来朝见周昭王。而楚国迫于威势，派人前来称罪投降。

很明显，这次周昭王彻底向诸侯显示了周王朝实力的确是无人能比的。但是显然，周昭王并不是为了显摆，他是为了给那被歼灭的六师报仇。所以他并不止步于此，而是继续南进。

昭王率领着一支人马浩浩荡荡地杀奔楚国，一路上疲劳不堪。越是南行，人烟越稀少，昭王随身携带的粮草所剩无几，士兵便到附近村落抢村民的衣食。本来这里的农业就不发达，村民生活十分艰苦，这样一来，农民更是无法生活了。面对呼天唤地的村民，昭王不理不睬。

昭王一路行，一路抢，终于到了汉水。楚国就在面前，而这时昭王的军队已疲劳至极。昭王命人找来岸边所有的渔夫，让渔夫将大军摆渡过河。渔夫们敢怒不敢言，只好将这支人马费了九牛二虎之力摆渡到河对岸。

周昭王像

昭王顺手抓了几个楚国村民做他们的向导。但是由于昭王时常发动战争，早已失去了民心。那几个村民把昭王的军队带到一片密林中，对昭王说：“过了密林，就是楚都了。”昭王信以为真，放了村民，按照村民所指的方向，挥师南进。林中狼虫虎豹时有出没，士兵不时被野兽咬死。昭王硬着头皮在林中走了两天，原以为该走出密林了，可一抬头，众人大吃一惊，他们又绕原路回来了。可是士兵已被野兽咬伤咬死了一半儿。

还未到楚都，人马已损伤了一半儿，于是昭王想放弃攻打楚的目的，返回周朝。可是河边空无一船，浩浩荡荡的汉水川流不息，昭王派人去找，仍是不见船影。

昭王不知道这是楚国使用的计策，便命附近的村民3日内造出50只大船，否则踏平村庄。而3日内造50只大船是根本不可能的。可奇迹出现了，3日后，50只大船果然造好。

周昭王和士兵们纷纷上船，村民费力地摆渡。船渐渐驶向江心时，一个村民一吹口哨，村民们纷纷跳入水中不见了。昭王和士兵们大惊失色。很快，船底呼呼地冒出水来，接着传出“啪啪”的断裂声，大船很快散了架，周昭王和士兵们也一齐落入水中。原来这些船是用树胶粘的，在陆上非常结实牢固，到了水里，经过大水慢慢浸泡，黏性就消失了，船自然就很快散架了。

那些汉水边上的村民水性很好，没费吹灰之力都游上了岸，而周昭王和士兵们没有几个会水的。周昭王在水里边乱扑腾也没有用，连喝了好几口水。就在他渐渐下沉的时候，恰好有一个胳膊长、力气大的侍卫辛游靡会点水性，不顾一切地把昭王捞上来，可这时昭王早已活活被淹死。

昭王没有到达楚都，就大败于楚国。

从此，周王朝再也不敢轻举妄动，并视此事为王朝的耻辱，很少有人再提起。