指标体系是计划的重要内容和目标要求，指标体系的变化、宽窄、多少、更新、更迭，其内容的差异性，反映了计划（规划）逐渐走向完整性、先进性、科学性和人民对美好生活的追求。

第一个五年计划指标体系反映了国民经济发展的要求，涵盖了工业、农业、建筑业、交通运输业、商业等，也包含文化、教育、科学研究、医药、卫生等非生产部门的指标体系。其中最重要的、带有标志性的指标为工农业总产值。在这个指标体系中还包括实物产量指标，如钢、煤、粮、棉的产量；国民收入总额（即一个国家国民经济各生产部门在一定时期内部创造的价值总和）；城乡居民平均消费水平；各种所有制经济总量；全国基本投资总额和新增固定资产等。这一体系为今后几个五年计划指标体系奠定了框架基础。第三个五年计划增加了发电、石油、合成氨、化肥、水泥、塑料、化纤、新建铁路、新建公路、港口等指标。第四个五年计划，增加了财政收入指标。第五个五年计划新增带有标志性重要指标，社会总产值和国民生产总值GNP（即一定时期内一国居民在国内和国外所生产的全部最终产品和劳务的市场价值总额）。在具体部门中增加了民用航空、进出口贸易总额。必须看到这5个五年计划标志性指标为工农业总产值，但从五五计划开始，将为社会总产值和国民生产总值GNP所替代。

从第六个五年计划，将从发展国民经济计划转为国民经济和社会发展五年计划，逐渐增加社会发展指标，主要指标为社会总产值和国民生产总值。第七个五年计划，由于发生严重的通货膨胀，增加了通货膨胀率指标；实物指标增加了纸、电视机、洗衣机、电冰箱、汽车等指标。第八个五年计划增加了一、二、三产业指标；在实物产品上增加了肉类、水产品、天然气、有色金属、乙烯、彩电、集成电路等指标。第九个五年计划开始以国内生产总值代替国民生产总值。国内生产总值GDP，是一定时期内一国居民在本国范围内所生产的全部最终产品和劳务的市场价值总额。这将大大与国际指标体系接轨；在实物产品中增加了给水、污水处理、垃圾处理等城市功能指标。(www.daowen.com)

从第十一个五年规划，由国民经济和社会发展计划改为规划，一字之差说明指标体系更完整更全面更贴近生活，也说明市场和政府功能发生变化。“十一五”规划中，主要指标依然是GDP；综合指标中增加了外汇储备指标；经济结构中增加了城镇化率，各地区经济总量和投资比重；基础设施中，在能源中涵盖石油、煤炭、天然气、发电量；在交通运输中含铁路、高铁、高速公路、货物周转量；在通讯中有邮电、移动电话、光缆线路；人民生活中增加就业人数、就业率；人民收入中分城镇居民人均可支配收入和农村居民人均纯收入；在社保中有养老、医疗、事业、工伤、生育、合作医疗保险；在文教中有各类学校指标、文化机构、图书馆等指标；环保中有环境保护、节能减排等指标。这些变化是明显的。第十三五规划将从全面建成小康社会、四个全面战略布局、五大总体布局、五个发展理念全面设置指标。指标体系的不断完善、发展，充分显示我国历史的跨越发展。