根据磁场的来源不同可分为地磁场电磁海流计和人造磁场电磁海流计两种。

地磁场电磁海流计又可细分为深海型和表层型。深海型不适用于表层测流，在水深大于100m的海区才适用；表层型只适用于测表面层的海流。地磁场电磁海流计的优点是可以走航自记，水下部件结构简易，可靠性高；缺点是由于它与地球垂直磁场强度有关，不能在赤道附近使用，只适用于地磁垂直强度大于0.1A/m2的海区，同时，它受船磁的影响也较大，其测流范围在3～300cm/s。测量精度流速为±2cm/s，流向为±5°。

人造磁场电磁海流计的使用受深度和纬度的限制不大，它适于船用或锚碇水下测量，和通常使用的直读式海流计差不多，只是水下传感器不同。如法国海洋鉴定设备公司生产的MKⅢ型电磁海流计，它的水下传感器呈流线形，底部垂直地安装两对电极，内装有电磁线圈，把30Hz的正弦交流电作用在线圈上，线圈便产生一交流磁场；当海水流过磁场时，电极产生一个输出信号，根据输出信号的相位和振幅，最后换算得出流速值。该仪器流速测量范围为15.4～257cm/s，测量精度为±0.26cm/s。

目前，世界上广泛使用的是美国InterOcean Systems公司生产的S4型电磁海流计，其外形是球形(图6.13)，很好地解决了仪器倾斜对测流的影响。它采用凹槽式外壳，使其具有稳定的水力学特性，确保具有优良线性特征。其内部没有任何机械运动装置或突起的构件。其主要优点是精度高，测量值可靠，体积小，操作简便，无活动部件，对流场影响小，其测量范围是流速0～350cm/s，流速精度为±1cm/s，或±2%满量程，流向精度为±2°。(www.daowen.com)

图6.13　S4型电磁海流计