海水的pH值约为8.1，其值变化很小。

(1)pH标度

1909年Sorensen首次提出了pH标度，定义为

这里是使用H＋的浓度标度的，在1924年离子活度概念提出后，他又提出一个用活度标度的定义:

这两种标度之间差一个常数。25℃时，pHa＝pHs＋0.027。

(2)pH实用标度

但是，实际上单独离子的活度无法测定，为得到一个确定的值，需要确定一个实用标准，即根据现有的pH标准液(pHs)对比未知溶液的pH。(www.daowen.com)

这里的pHs标准一般采用0.05mol/dm3苯二甲酸氢钾的水溶液在25℃时pH值，即4.00。

(3)影响海水pH值的因素

海水的pH值变化范围一般为7.5～8.2，主要取决于二氧化碳的平衡。在温度、压力、盐度一定的情况下，海水的pH值主要取决于H2CO3各种离解形式的比值。反之，当海水pH值测定后也可以推算出碳酸盐各种形式的比值。海水缓冲能力最大的时候pH值应当等于或和分别为碳酸的第一、第二级离解常数)。

当盐度和总CO2一定时，由于和随温度、压力变化，所以海水的pH值也随之变化。计算出不同温度、压力下的和值，就可以计算出pH值。在实验室测定海水的pH值时，如果温度、压力与现场海水不同，则需要进行校正。

温度校正可用下式

由于深度改变引起的压力校正可以通过查表得到。