透明度表示海水透明的程度(即光在海水中的衰减程度)。水色是表示海水的颜色。海发光是指夜晚海面生物发光的现象。

透明度、水色、海发光的观测，对保证交通运输的安全、海上作战、水产养殖事业等都有着重要作用。例如，航海识别浅滩一般是利用白浪作标志，但是当无风天气不出现白浪现象时，便可以依靠水色来判别浅滩的存在。这是因为浅滩处水色显绿色，甚至还带黄色。航行中如果发现水色忽然变浅，这便是接近大陆的预兆。海水透明度高，使我们有可能避开暗礁或危险障碍。如我国南海多珊瑚礁，但因透明度大，可视深度深，故航行时一般不产生危险。

在海军活动中必须要考虑到水色、透明度等光学性质对于战争的影响。水色对于水下潜艇和水中武器(如水雷)确定外表的颜色有很大影响。选择适当的颜色可以更好地进行掩护和伪装。

了解海发光情况使得在黑夜航行时可以及时发现各种目标，如导标、岸线、岩石、暗礁等。另外，由于舰船走过的海面在相当长的时间内会留下一道闪光的航迹，我们便可利用这种航迹来搜索它。(www.daowen.com)

海发光现象有时也会迷惑那些缺乏海上生活经验的人员，他们会把这种闪光误认为是来自船上的信号。在海上迅速活动的一些动物如鲨鱼、海豚等，在夜间的发光就很可能会被误认为有潜水艇或鱼雷在运行。

研究水色和透明度也有助于识别洋流的分布。大洋洋流都有与其周围海水不同的水色和透明度。例如，墨西哥湾流在大西洋中像一条天蓝色的带子；黑潮，即因其水色蓝黑而得名；美洲达维斯海流色青，故又称青流。

研究透明度和水色对于渔业和盐业也有一定的意义。例如，鲍鱼、海参要求海水透明度高，但养蚶、蛏、蚝则要求透明度低。晒盐可以根据水色的高低来开闭闸门以提高盐的产量。