海水盐度是指1000g海水中所含溶解的盐类物质的总量，叫盐度(绝对盐度)。单位为‰或10－3。

世界大洋盐度的空间分布和时间变化，主要取决于影响海水盐度的各自然环境因素和各种过程(降水、蒸发等)。这些因素在不同自然地理区所起的作用是不同的。在低纬区，降水、蒸发、洋流和海水的涡动、对流混合起主要作用。降水大于蒸发，使海水冲淡、盐度降低；蒸发大于降水，则盐度升高。盐度较高的洋流流经一海区时，可使盐度增加；反之，可使盐度降低。在高纬区，除受上述因素影响，结冰和融冰也能影响盐度。在大陆近岸海区，因河流的淡水注入可使盐度降低。例如，我国长江口附近，在夏季因入海流量增加，使海水冲淡，盐度值可降低到11.5×10－3左右。

世界大洋绝大部分海域表面盐度变化在33×10－3～37×10－3。海洋表面盐度分布的规律为:①从亚热带海区向高低纬递减，形成马鞍形；②盐度等值线大体与纬线平行，但寒暖流交汇处等值线密集，盐度水平梯度增大；③大洋中的盐度比近岸海区的盐度高；④世界海域最高盐度(＞40×10－3)在红海，最低盐度在波罗的海(3×10－3～10×10－3)。(www.daowen.com)

大洋表层盐度随时间变化的幅度很小，一般日变幅不超过0.05×10－3，年变幅不超过2×10－3。只有大河河口附近，或有大量海冰融化的海域，盐度的年变幅才比较大。