发展海洋经济的首要任务就是调查海洋资源现状、估算容量、评估潜力，据此制定合理的开发方案。海洋测绘是了解、探索海洋的最直接手段，其中海洋水文测量既是基础又是核心。中华人民共和国成立初期，由于相对忽视海洋国土教育，海洋科技发展一度缓慢，尽管后来奋起直追，我国海洋科学技术的总体实力与海洋强国之间还存在不小的差距。海洋水文测量技术的落后制约了我国在海洋各个方面的进步。我国的海洋水文测量基本上是近岸测量，其目的是为了满足沿海人民生产、生活的需要，然而对于300万平方千米的海域监测能力较为欠缺，全球性的海洋水文测量更是很少涉及。如今，计算机技术、先进的能源技术、无线电传输技术和电子技术的应用，使海洋水文测量进入了一个高速发展时期。海洋水文测量正向着实时、密集、立体、长期、系统的方向发展，世界上重要的海洋国家都十分注重海洋水文测量，因此我国应当追踪国际前沿技术动态，深化国际合作，吸取经验，谋求更快更好地发展。

海洋水文测量是为了解海洋水文要素分布状况和变化规律进行的观测。观测项目随调查任务而定，一般包括:水深、水温、盐度、海流、波浪、水色、透明度、海冰、海发光等观测。通过测定海水参数、掌握潮汐规律、追踪波浪传播、把握水文脉动，海洋水文测量为我们开发利用海洋资源提供了基础数据参考和规划制定依据。然而在向海洋要资源的同时也要注重海洋保护，做到可持续发展，为子孙后代留下广阔的生存空间。数据表明，海洋灾害造成的损失近几年也越来越严重。目前，近海环境已经受到了不同程度的污染，主要污染物来源是陆地的生产生活污水的排放。每年直接排放入海的污水，包括生活污水和工业污水达到百亿吨。在近海海域，尤其是港口、河口、半封闭海湾以及大中城市毗邻海域，造成较为严重的污染。除了污染海水，还有大量的污染物在海底沉积下来，形成新的污染源。每当受到大风吹动搅拌，泛起的沉积物使海水水质迅速下降。陆地上日益增加的农药和化肥的用量也对海洋产生影响，在一些海域影响了生物的生存环境。此外，我国的养殖总量占全球的74%，每年排放的养殖污水近千亿吨。养殖排放的污水含有大量的营养盐，易导致海水富营养化，诱发赤潮灾害，造成生态系统的紊乱。海上活动的增加导致突发性污染灾害的频次在逐年提高，造成的污染危害也越来越严重。海水水质下降导致海洋生物资源量锐减，养殖病害加剧，灾害损失量加大。每年国家的海洋经济都会因为污染蒙受巨大损失。然而，海洋污染对生态系统的影响更是长期的，有些是不可逆的，还将进一步影响子孙后代的生存环境。

除了受到海洋污染、海洋赤潮等多种海洋环境灾害的影响，我国沿海地区还受到台风、海浪、风暴潮等多种动力现象形成的灾害的影响，是世界上海洋灾害最严重的国家之一。随着经济的快速发展，我国的海上作业活动越来越多，建设了海岛港口和水中港口，因此安全的海上运输变得越来越重要。我国海洋捕捞业是永恒的产业，数百万渔民常年在风浪中作业。我国的滩涂养殖业迅猛发展，成为海洋经济的支柱产业，这些都决定了海上作业的规模和强度在逐年扩大和变强，海上安全问题已经成为不容忽视的问题。(www.daowen.com)

这一切，都需要海洋水文测量提供宝贵的数据，海洋水文测量已经成为海上安全保障的第一需要。随着海洋经济的发展，海洋环境问题、生态问题、灾害问题日益凸显，迫切需要迅速解决这些问题。然而，科技人员苦于没有充分的数据，许多研究工作无法开展。海洋监测能力薄弱已经成为制约我国海洋科技发展的关键因素之一。测量技术水平的相对落后也使得我们很难主导国际级的海洋测量计划。更为紧迫的是，我国还面临着严峻的海洋权益维护问题，与周边国家存在岛屿主权争议与专属经济区和大陆架划界争议，在军事上亦需加强对海洋动力及其他物理要素的监测，来维护我国国防安全。由此可见，海洋水文测量的发展已刻不容缓。