徐世昌任总统，自命“文治”派，于功名事业而外，以诗文风雅为点缀。徐本一旧文人，所娴习者不过是封建文化，所倡导者，不过是复古主义。兹特就其所嗜好所提倡者，分为四端述及。

一曰书写绘画。徐隶翰院，能作馆阁书体，中年写苏黄字，生平厌碑文体，从不临摹。以后改写书谱，恒作楹联、条幅、横卷诸品，分赠亲友僚属；但自作国务卿后，即不题上款，仅下署水竹村人、石门山人、退耕老人诸别号，而不复书姓名。晚年又颇习画，作山水松竹，亦尚清隽。常与商酌者有周肇祥，设国画研究会于其家。徐作画赠人，仅限于简任职以上者，荐任以下一概不与。画每题自吟诗句，积累成帙，遂自书影印《归云题画诗》。

一曰制磁藏砚。徐喜置端砚，收藏颇富，曾出其所藏，将砚之花纹、题识一一墨拓，成《百砚谱》一册。清廷例以九江景德镇御窑制品颁赏臣下，袁世凯洪宪称帝时，派其庶务司长郭世五充任九江监督，就御窑所余宝石颜料，延名画家作画，制出磁器数批，称为洪宪窑。徐任总统后，郭仍在职，因命其续制数批，亦以之作颁赐之用。余家曾先后得数件，其底款皆为居仁、怀仁、颐年、静远诸堂名。市间流行之洪宪年制磁品，皆为仿制者。

一曰吟诗著书。徐雅好吟咏，即任后设“晚晴簃诗社”于三海，与友人时相酬和，并诠选清代各家诗，刊印《清诗汇》一书，参与之者有樊樊山、柯劭忞、赵湘帆、严范荪、易实甫、吴辟疆、高阆仙、曹秉章及徐树铮诸人。其自撰诗文有：《水竹村人一、二、三集》、《退耕堂诗集》，先后印行问世；尚有《海西草堂诗集》，大半为退职后作，系钞本。

徐更标榜著书立说，期自跻于著作之林，然而胸中初鲜实学。著书有：《东三省政略》，为其在东三省总督任内公牍之辑，以及《清儒学案》、《大清畿辅先哲传》等；又整理有颜李学说（颜元、李塨），重印《颜李丛书》，编有《四存编》、《颜李师承记》、《恕谷语录》等。以上诸书皆延由王树柟、傅增湘、王式通、闵尔昌、柯劭忞、吴廷燮、贾恩绂、赵湘帆、马吉樟诸学人为之操觚。各书除《颜李丛书》为铅印外，多系雕版本，经理付梓者为贺性存，承办刻印者为北京琉璃厂文楷斋。(www.daowen.com)

徐尚撰有《欧战后之中国》一书。缘徐出任总统后，李煜瀛（石曾）在京办孔德学校及中法大学，李与徐为世交乡谊，后李赴法，向法国当局赞颂徐为文治总统、饱学之士，法人拟以巴黎大学文学博士学位相赠；然受学位例当有著作，徐乃决定结合战后形势著书抒发所见。适有公府咨议黄郛，熟悉各国情况，因嘱其代笔。黄随写随呈阅，徐命吴世湘，曹秉章、许宝珩及余审核，随处增益中国史实及儒家道理，不及半载，书即写成，印有中、英、法三种文字版。徐特命朱启钤为接受学位专使，携带此书及珍玩礼物分访日、英、法各国，受巴黎大学学位以归。黄郛捉刀有功，徐赠美金万元，资送出国游历。黄至美国纽约后，公开宣扬徐之书系由己作，后竟以《欧战后之世界》为名出书，将上稿包罗其中，可谓荒唐之至！

一曰会文兴学。徐生长中州，原服膺程朱之学，入仕后即觉理学空虚，无补实际，渐向往于北方苦学派颜元、李塨躬行实践之说。及任总统后，首先明令崇褒颜李，奉其入孔庙陪祀，继而编印颜李学说书籍行世，终则创立四存学会（四存者存人、存性、存礼、存治）于京师太仆寺旧址，标榜“倡导笃实学术，端正风会”。四存学会原聘赵衡为会长，赵不就，改聘张凤台（鸣歧），又以李见荃（备聪）为副会长，徐居名誉会长，其总干事一职即由余兼任。附设四存中学，校长为齐树楷，后又增设四存小学。其后张凤台出长豫政，设四存分会于汴京。

学会为公府所设，故文人政客之流，参加涌跃，一时称盛，尤以莲池旧侣为独多，不过皆出于趋炎附势；及徐下台后，学会即门可罗雀，会员纷纷散去。所谓“笃实学术，端正风会”也者，不过沽名钓誉耳！