徐世昌就任总统后，任人唯亲。公府以吴笈孙（世湘）为秘书长，以曹秉章（厉斋）为帮办兼国务院印铸局长，许宝蘅（季芗）为帮办兼铨叙局长，朱宝仁（铁林）为收支处长，杨葆益（冠如）为庶务司长。诸人皆系徐贫贱之交，初多为一般掾吏，经徐提携擢拔，职掌公府秘书厅大权。

关于副总统之遴选，徐不愿仓卒决定。一则不愿用军人担任，避免随时有被取代之虞；二则虚位留待南方人物（徐属意于军政府主席总裁岑春煊），以利促进南北和平统一。故此徐有意延宕。段祺瑞竭力拢络曹锟、吴佩孚，曾致函国会推荐曹锟出任副总统，惟终因旧交通系与研究系秉承总统之意旨，多方作梗，以至选举中辍，副职暂缺。

关于内阁总理人选，三年内更迭频繁。徐任总统后，企图大权独揽，使责任内阁徒具虚名，自行责任总统之实，故在其心目中，阁揆人选以无派别之旧日寅僚为第一流，因而首任总理由钱能训（曾任翰林、御史、奉天右参赞等职）充任。钱任职半载，对于南北和议、胶东问题之对日交涉、以及学潮诸端，穷于应付，且为段系所排挤，遂于民国八年（1919）六月辞职，由财长龚心湛暂代。总理继任人选，徐属意于其旧友周树模（曾任翰林、御史、奉天左参赞），但为段祺瑞所反对，不得已乃在固有阁员中求一适当可资利用之人，结果由陆长靳云鹏继任。民国九年（1920）五月，靳又因拒绝日本要求直接交涉山东问题一案得罪于段祺瑞，被迫辞职。靳辞职后，徐先以海军总长萨镇冰兼代，但仍念念不忘于周树模。不久，直皖战争猝起，直胜皖败，靳云鹏在张作霖、曹锟扶植下，于八月再出组阁。十二月，靳内阁辞职，徐以外长颜惠庆暂代。同月，梁士诒在张作霖之竭力推举之下，继任总理，后因秘密向日本接洽贷款问题，为吴佩孚通电揭发，徐虑事态扩大，授意梁请假赴津暂避，并于民国十一年（1922）一月复以颜惠庆暂代，后又任命周自齐署理内阁，直至同年六月下台。(www.daowen.com)

徐任人唯亲，最喜引用其东三省总督任内之旧日寅僚，如钱能训、周树模、朱启铃等；次则借重夙有渊源之旧交通系、外交系、海军系，如梁士诒、颜惠庆、萨镇冰、周自齐、唐绍仪、陆宗舆、叶恭绰等；实不得已时始利用其他派系之人物。此外，徐对科第出身之词林学士，至为尊敬，自状元至翰林进士，如刘春霖、王寿彭、马吉樟、张元奇、王瑚等人皆是。徐对青年后进之士，斥为气盛浮躁，一概予以摈拒。即以秘书长室组成人员而论，六人之中，大学毕业者唯我一人，因属世交之谊，得以遴任，而我当时对孙文学说茫无所知，其幕僚属吏之缺乏时代知识，则更可概见矣。