很早以前，阿拉善是唐兀国（西夏）的地方。唐兀国王决定把阿拉善交给他的大臣阿沙堪布管辖。因为从其全境而言，当时的阿拉善地方还没有一个统一的具体名称，唐兀国只好以它周边相接壤的地方为界，大致划了一个范围来交代，并嘱咐说：“这是片非常宽阔而富饶的地方，又是我们唐兀国的大后方，你要用心守好。”阿沙堪布愉快地接受了国王的安排。但是，这样大的地方竟没有一个名称可叫，要是有人问起这是什么地方，该是如何回答，这同当爹的不知道儿子叫什么名字有什么两样，阿沙堪布在高兴的同时，心中也不无些烦躁。阿沙堪布把自己的亲信们叫来，布置了一个任务：要给这个地方起一个名字，每个人都要起出一个吉利的好名字报上来。亲信们一个个都绞尽脑汁，日思夜想，想了好几天都没有想出一个令阿沙堪布满意的名字来。阿沙堪布自己也想了几天几夜，结果还是同亲信一样，就是想不出什么合心的好名字。心想：看来这个地方非同一般，可能是这里的山神土地不允许我们这些凡人来随便起名字吧，既然是这样，咱也不勉强，就请神灵来裁断好了。想定就让手下杀牛宰羊，拜祭山神土地，乞求托梦赐名。

那天夜里，阿沙堪布果真得一奇梦。

有一白发银须的老者走进阿沙堪布的幕舍，问阿沙堪布道：“你不是叫阿沙吗？”

阿沙堪布答：“是啊，我就叫阿沙。”

老者说：“那就对了，把‘阿沙’二字分开，中间加一个‘拉’字，不就成了吗？”说罢，便转身走出帐幕去。

阿沙堪布感到奇怪，急忙追出，叫道：“仙翁留步，恳请明里赐教！”

老者笑道：“阿沙真傻，凡夫不假！中间有了拉力，两头儿不就更向中心集中了吗？”言罢，不再回头，径自去了。

阿沙堪布怅然若失，站在那里发呆，突然觉得有人从背后猛击一掌，便惊醒了。方才梦中之事仍历历在目。正在回顾，蓦地想起那老者的话：把“阿沙”二字分开，中间加一个“拉”字，不就成了吗？赶忙翻身坐起，叫过笔贴式，吩咐道：“把我的名字的‘阿沙’两个字分开，中间插进一个‘拉’字。快，快写！”

第二天，阿沙堪布把亲信们都召集来，把夜里让笔贴式写的那三个字拿出来叫大家看。(www.daowen.com)

阿沙堪布说：“你们要把它连起来念，再想想是什么意思。”

众人你传我、我传他地挨次都看了，都说那字念“阿拉沙”，但不明白是什么意思。

“不明白就好，我们也不挖空心思地去考究它。”阿沙堪布说，“我们只记这‘阿拉沙’三个字就可以了。我决定，咱们这地方就叫做‘阿拉沙’吧！”

忽一日，成吉思汗派使者来说：如果阿沙堪布自缚归降，纳贡称臣，就把阿拉沙地方继续交给他管辖。否则，就请引颈待毙好了。

阿沙堪布大怒，回骂道：“屁话！我绝不归降你！我这里有住毡帐、骑骆驼的大军，成吉思汗你若有本事，就来我的阿拉沙吧，我们在战场上见！”使者返回，如实禀报。

成吉思汗听了，冷笑几声，对左右说道：“好一个狂妄不羁的顽徒！既然说了那样的大话，我绝不放过他。愿长生天保佑我吧！”当即亲率大军南下，激战阿拉沙山，活捉阿沙堪布，把阿沙堪布住毡帐、骑骆驼的军队也都斩尽杀绝。

阿沙堪布就这样一去不复返地走了。但是，阿沙堪布所起的阿拉沙这个地名却一代一代地流传下来了。现在的人都把“阿拉沙”叫做“阿拉善”那只不过是语音的转化而已。