欧洲应用科技大学是一种与传统大学（包括综合性大学、理工大学、师范大学、艺术大学）并行的另一种类型的高等教育机构，从创立之日起，这一新的办学类型即被赋予新的办学定位和教育使命。以欧洲应用科技大学发展最迅速、特色最鲜明的德国为例，德国高等教育结构法明确规定：“不同的高校形式作为不同类型的高校体系中等值的要素而相互存在。”德国法律将应用科技大学定位为“与Universität具有同等价值，但是属于另一种类型的高等教育”，也就是说，德国应用科技大学与传统的大学属于不同类型但处于同一层次的高校。他们的区别主要在于办学定位、教学理念和科研理念的不同（有关应用科技大学的教学理念和科研理念将在下一节中专门阐述）。由于欧洲大部分国家的高等教育实行分权式管理模式，高等教育的决策权在州或者地方政府，德国也是如此。因此，德国应用科技大学的办学定位主要由各州法律予以明确规定。例如，德国巴伐利亚州相关法律明确规定：“大学主要是研究与教学，并将两者结合作为一种面向科学的教育。”可见，德国的传统大学主要培养研究型人才，注重科研和教学并重，强调系统性的科学理论知识，而应用科技大学的办学定位则被规定为：“为职业实践而进行科学教育，而不是带有某些理论的职业教育。”由于应用科技大学主要培养应用型人才，德国的传统大学系列中也有理工大学（Technische Universität，TU）。因此，从二者办学定位的对比中更能体现应用科技大学的特点。巴伐利亚州规定，工科类大学培养能“开创新领域，研究新事物，开发新的科学基础、方法和工具的，面向科研的工学硕士”；而应用科技大学则主要从事“应用研究，项目开发与教学”，并向社会提供一种在工作实践中“能独立应用科学方法的，面向应用的教育”，其中工科类应用科技大学主要培养能在解决实际问题的过程中“应用和继续发展科学发明，方法和工艺的、适应面广、实践性强的、面向应用的工学硕士”^[30]。也就是说，应用科技大学以产业需求、实践应用为取向，以培养创新型的应用型人才为目标。

为了真正体现“为职业实践而进行科学教育，而不是带有某些理论的职业教育”的办学定位，欧洲应用科技大学在人才培养目标、招生对象和专业设置上均明显区别于传统大学：

（1）应用科技大学突出强调学生实践应用能力的培养。例如，德国应用科技大学在人才培养目标上注重培养学生的技术应用和开发能力，并与行业协会、中小企业密切协作，共同致力于提高学生的职业实践能力。最后，学生还必须通过国家规定的以综合实践应用能力考核为要点的毕业考试，以确保其能够独立从事专业技术工作。瑞士应用技术大学坚持“为区域经济发展服务，为当地工业集团服务”的思想，以培养区域产业发展需要的工程师为目标，要求学生具有较深的理论知识、较宽的专业知识和较强的技术研发能力，毕业后能独立解决工作中的实际问题^[31]。荷兰应用科技大学的首要使命是提高学生的技术应用和创新能力。为此，国家、院校和专业领域层面都对学生的能力要求提出了具体的定义和操作性框架，国家规定应用科技大学提供的教育必须涵盖欧洲终身教育资格框架第五到第七层次的能力，产业界根据国家的这一能力要求，制定出具体的职业形象和职业资格，各应用科技大学根据国家和产业界的要求制定出相应的项目轮廓及其课程和教学计划^[32]。芬兰则规定应用科技大学旨在培养理论与实践相结合、具有综合素质和国际视野的技术技能型人才，并对应用科技大学的人才培养提出了具体的标准。(www.daowen.com)

（2）应用科技大学注重招收具有实践经验的学生。欧洲应用科技大学以培养本科层次的应用型人才为主，为了凸显其注重职业实践的办学定位，这些大学十分注重招收具有实践经验的学生。以德国为例，升格之前，德国中等职业院校主要面向职教体系的中等教育毕业生对口招生。升格后，德国应用科技大学要求新生至少要接受过12年的初等和中等教育，并具有“高等专业学院入学资格”，这一要求比一般的传统大学稍低（传统大学一般要求具有13年制的文理中学毕业资格）。除了接受学校的理论教育并获得“高等专业学院入学资格”外，新生还要求完成至少1年的职业实习。此外，德国应用科技大学的录取标准也有别于传统大学。传统大学主要依据高中毕业生的学业成绩和才能录取新生，而这两点对于应用科技大学而言只是其中考查的一个方面，应用科技大学更为看重的是学生是否具有学习积极性，学习目标是否明确，以及是否具备团队协作能力，等等^[33]。这样的录取标准使得应用科技大学的新生入学时就普遍具有所学领域的实践经验，有些甚至获得相应的就业资格，而这些对于学生个人的学习还有提高应用科技大学的人才培养质量均起到了积极的促进和推动作用。

（3）应用科技大学的专业设置注重应用导向。与传统大学相比，应用科技大学以培养直接面向工作一线的专业工程师或社会工作者为主，因此，这些大学的专业设置具有明显的应用性特色与职业导向。首先，专业设置主要集中在工程技术、经济管理和社会服务等三大专业领域。这一专业设置特点既延续了原有中等职业教育的传统优势，同时也与人才培养目标保持一致，最为重要的是，与传统大学注重基础性和学术性的专业设置形成了良好的互补效果，从而实现了错位竞争，优势发展。例如，奥地利的经济产业优势主要集中在工程、科技领域和经济管理等第三产业，为适应这一产业发展趋势，奥地利应用科技大学在专业设置中并不像传统印象中的以工科或理科为主，而是主要面向第三产业，这一策略实现了高校与经济社会的协调发展^[34]。其次，为了凸显应用型人才的培养目标，欧洲应用科技大学不按学科而主要按照工程领域和技术工艺领域划分专业，同时，为了增强学生的社会适应性，欧洲应用科技大学有针对性地在专业大类下设置了若干专业方向，以体现专业设置宽窄并存的原则。如电子技术专业大类下设通信技术、电气自动化技术等专业方向^[35]。再次，应用科技大学的专业设置具有很强的地方经济特色。应用科技大学的设立不但充分考虑了地区的合理布局，而且充分结合当地的经济社会发展特点。例如，沃尔夫斯堡为汽车产业聚集区，尤其是德国大众汽车公司总部所在地，布伦瑞克／奥芬比特尔应用科技大学即根据这一区位条件，设置了大量的汽车制造、车辆工程等特色专业，而瑞士应用科技大学的专业设置主要以机密机械、金融、保险、旅游等专业为主。这种专业设置特点使得欧洲应用科技大学能够较好地适应区域经济社会发展需求，并随当地优势产业的发展而发展。