社会服务职能是美国“实用主义”高等教育的首创，也是大学的教学职能和科研职能衍生出来的第三职能，尽管如此，这一职能并非可有可无，也不能简单地视为依附于教学、科研两大职能的衍生品，它对于大学彰显其社会合法性、促进高等教育的发展和国家经济社会的发展至关重要，这一点无论对传统大学，还是对创业型大学，均不例外。知识只有在应用于、服务于社会的过程中，其价值才会被承认和实现。创业型大学的社会服务职能主要通过利用自身的知识优势“创业”，实现知识的市场化、商业化，以推动区域经济社会发展体现出来。对于创业型大学来说，在政府财政资助日益减少、资源竞争日益激烈的背景下，以向社会提供优质的服务求得生存，以实用的学术贡献求得发展显得尤为重要。创业型大学的服务方向以促进区域经济社会发展为宗旨，并积极致力于传播知识和培养社会所需的专业人才，从事社会急需解决的应用研究，或直接创办属于自己的公司，建设大学科技园、产业孵化器，或向社会提供有针对性的优质的人员、技术培训服务，等等。因而，创业型大学的社会服务经济目标重于社会目标，也就是说，社会服务导向主要指经济导向，大学在促进区域经济社会发展的过程中筹集到更多的办学资源（尤其是办学资金），从而实现自身的发展壮大。当然，创业型大学的社会服务职能应当以带动学校的学术发展为根本出发点，即以获取办学资源为短期目标，以推动学术发展为长期目标，当这两大目标一致时，社会服务项目即可实施，否则，社会服务就是没有意义的。这种二元目标的存在，使得创业型大学在根本上区别于单纯追求经济利益的企业，从而保证创业型大学在服务社会过程中不会偏离作为学术组织的本质^[20]。

一般认为，创业型大学是大学以自主创新精神为核心的变革，政府与企业在这一改革过程中更多的是一种参与角色，而非主导角色，因此，对“革新式”创业型大学的研究常常忽视政府和企业的作用。但是，传统大学在向创业型大学转型以推动区域经济社会发展的过程中，政府与企业的参与必不可少，大学、政府、企业三个创新主体之间良好互动关系的建立是确保创业型大学顺利履行社会服务职能的前提。具体来说，政府和企业在创业型大学履行社会服务职能中充当这样的角色：

首先，政府充当创业型大学服务社会的政策引导者和促进者。传统的大学组织文化保守，缺乏积极走向社会、服务社会的意愿，因此，政府通过法律、财政等政策诱导、引导创业型大学履行社会服务职能就显得尤为必要。20世纪70年代，在人力资源短缺、技术创新不足的背景下，美国政府希望高等教育机构能够走出社会、服务社会、引领社会，重振美国经济，于是出面推动并领导大学与产业界结成良好的协作关系。为此，美国联邦政府陆续出台了若干促进和规范大学与产业界合作行为的重要法案，如为促进美国的技术创新，加强和扩大各高等院校、科研机构与产业界之间在技术转让、人员交流方面的合作，1980年参众两院通过了《史蒂文森—威德勒技术创新法》（1996年经修订后该法改称《1996年美国联邦技术转让法》）；同样在1980年，为赋予大学和其他非盈利研究机构对于联邦政府资助的发明创造享有专利申请权和专利权，鼓励大学开展学术研究并积极转移专利技术，促进小企业发展，推动产业创新，实现刺激创新、增进社会福祉的终极目标，美国国会通过了《拜杜法案》^[21]；1986年，为调动大学和企业参与技术转移的积极性，美国国会又通过《联邦技术转移法》，该法明确政府所有或维持运行的实验室可以同大学及企业建立科研合作，并规定合作项目有权优先提供给参与合作的企业、大学或联合体，并免去政府对合作研究成果所占的份额。法案还规定，技术发明人个人所得不少于技术发明的总收入的15%。这些法案的出台，极大地鼓励了大学积极服务社会，实现科研成果的应用转化并顺利转移给产业界。在这些法案和政策的刺激下，创业型大学纷纷以各种形式服务社会，参与到经济活动中来，开展有市场开发潜力的基础性、应用性或开发性研究，大学内部的一些学术机构也纷纷成立，如各种研究中心、产业孵化器、技术转让中心等。至此，在政府的推动和领导下，“大学—企业—政府”的三螺旋结构以协同努力的方式形成并共同参与到技术转移和产业创新等社会服务活动中来。在领导和推动大学与企业的协同合作的同时，政府自身也经常以促进者的身份积极参与和大学的合作。例如，为整合区域内的师资培养，英国地方政府当局促成沃里克大学与邻近的教育学院合并，这一决策促使沃里克大学实现了长久的适应地方发展需要、服务地方的承诺。后来，为进一步兑现服务地方经济社会发展的承诺，沃里克大学又与地方政府当局联合赞助一个科学园区，并将服务内容由师资培训扩展到校外教育和继续教育，从而大大扩展了沃里克大学为社区服务的范围。又如，为促进特文特大学与当地产业界的合作，荷兰地方政府在特文特大学附近资助成立了有大学和企业共同参与的工商业和技术中心即“孵化中心”，经过几年的发展，这一中心扩展成为特文特商业和科学园区。后来，为促进科学园区的进一步发展，地方政府又在特文特大学附近拨出了很多块开阔的土地^[22]。(www.daowen.com)

其次，企业充当创业型大学服务社会的主要合作者和受益者。创业型大学与企业有着千丝万缕、割舍不断的联系，这是因为创业型大学利用自身的科技资源优势为区域经济社会发展服务，尤其是开发新技术、催生新产业，或者将大学产生的知识、技术转移到经济活动中来。这些都离不开产业界的积极参与与紧密合作——企业具有敏锐的商业意识，掌握规范的生产和管理流程，熟悉市场化的运作模式，二者的合作能够最大化地实现知识的产业化和资本升值，从而达到二者优势互补、互利共赢的目的。所以说，企业是创业型大学服务社会的主要合作者和受益者。以英国沃里克大学为例，沃里克制造业集团与学校当地乃至全英国重要的工业企业密切合作，致力于制造业产品的研究和开发。这一集团的观点是“主要和工程部门的许多公司合作，为改革过程培养人才和发展技术”。20世纪80年代，这一集团为众多企业解决了许多生产问题，为他们发明创造了很多有市场价值的新产品，300多个企业纷纷与之深度合作，获取集团特制的研究和开发成果，或者参加集团的训练计划，包括诸如汽车设计方面的Rolls Royce、飞机制造方面的British Aerospace等有影响的公司：“沃里克制造业集团相当于转为其成员开设的研究和开发俱乐部，而不是有名无实的合作伙伴。”^[23]这些企业通过与沃里克制造业集团的密切合作，在成就沃里克制造业集团的同时，也从合作中获得了新知识和技术，生产了新产品并赢得了新的市场。