“生态位”（niche）是生态学中的一个重要概念，主要描述某一物种所处环境及其本身的生活习性和解释一种普遍的生态学现象，即物种的生存力、竞争力和发展力问题^[15]。很多学者从不同角度研究了生态位现象，并对生态位进行定义，其中生物学家格乌斯（Gause）在草履虫实验基础上提出的生态位定义及其竞争排斥法则较具代表性，他认为，生态位是特定物种在生物群落中所占据的位置，即其生物环境、食物和生活方式等。如果某一群落中的2个物种的生存与发展受制于同一资源，具有竞争优势的物种将会继续生存，竞争中处于不利处境的物种则会被排斥直至被淘汰，此即竞争排斥法则。因此，格乌斯认为，具有各自独特生存位置和作用的物种在生物群落中相互竞争，每一物种只有占据适当的基本生态位置（包括时间位置、空间位置、功能地位等）才能继续生存和发展^[16]。物种如果亲缘关系过于相似就会发生生态位重叠，从而出现残酷的竞争，直至优胜劣汰，强者进入弱者的生态位，或者弱者进入强者的生态位，其结果莫不如此，从而形成竞争、捕食－被食、寄生－寄主、共生互惠等复杂的种间关系。因此，无论是强者还是弱者，只有寻求到最适合自己的生态位才能在激烈的物种竞争中求得生存与发展。同时，为了避免恶性竞争，某一生物环境中的不同物种也会倾向于用相互补充来代替直接竞争，以更有效地利用和扩充资源，实现共同生存的目的。从这一意义来说，有序生态位的形成有效地利用了自然资源，使不同物种都能获得比较生存优势，这是自然界各物种欣欣向荣、共同发展的原因^[17]。

将自然界的生态位理论延伸到大学系统，并以之作为一种研究方法可以发现，生态位理论同样适用于包括新建本科院校在内的大学系统的生存法则：大学处在一个复杂的教育生态环境中，它只有占据某一特定的生存位置并发挥自身独特的作用，才能在系统中生存和发展。从宏观角度而言，大学处在政治、经济、文化等宏观生态环境中，受制于这一宏观生态环境并通过发挥自身作用对这一环境产生影响；从中观角度而言，大学还处在与其他不同类型、不同层次大学共存的高等教育群落中，它们之间形成了类似生物种群的竞争、联盟或兼并等复杂的关系；从微观角度而言，大学还包括自身内部的微观生态要素，并具有很强的主动适应性、多样选择性和能动创造性。因此，一所大学的生态位，既反映了其在某一时期、某一生态环境中所占据的生存空间位置，也反映了其在所处的生态环境中的各种生态因子所形成的梯度上的具体位置，以及其在这一生态环境中所扮演的具体角色和履行的具体职能。大学一方面从外界源源不断地获取资源，是资源的吸收者，同时也能够利用自身特性创造资源，是资源的供给者，在资源的吸收与供给的互动过程中，大学与其多元利益主体在竞争环境下相互交换、相互利用、相互补充，从而有效地利用和扩充了相互需要的资源，实现了共同生存和发展的目的，大学也在这一资源的互动关系中能动缔造并有效维护、拓展了自身的独特生存空间，此即大学的生态空间。通过对大学生态位以及大学生态空间的分析可以看出，大学生态位的选择和确立与大学生态空间的缔造、维护和拓展紧密相关，从某种意义上说，大学生存和发展的实质就是大学能动选择、扩充自身生态位以及维护和拓展大学生态空间的过程^[18]。(www.daowen.com)

基于以上分析，生态位理论对于本研究具有如下指导意义：第一，从生态位角度而言，当前新建本科院校发展过程中存在的“攀高”、“趋大”、“求全”等同质化现象事实上与生物界的“低位高攀”、“同位相类”等生态错位和生态重叠现象相吻合，因此，我们完全可以用生态位理论来解释和分析新建本科院校的战略选择问题。第二，从生态位理论出发，要想消解发展的同质化难题，新建本科院校必须调整和优化自身生态位，维护和拓展自身的生态空间，这一过程即是新建本科院校的转型分流——新建本科院校的转型分流就是新建本科院校调整和优化自身生态位，进而在高等教育生态系统中维护和拓展自身生态空间的过程。第三，经过众多学者从不同角度的研究、丰富和发展，生态位理论形成了很多战略理论，新建本科院校完全可以吸收、借鉴这些战略理论中的精华，并结合自身实际，选择具体的转型分流策略。