南汉王朝到底是一个怎样的朝代，历史呈现了两幅截然不同的画面。

在正统官史里，南汉是僭窃的伪朝，集万恶于一身。受到最严厉指责的，是几代皇帝的极度奢侈与残暴。兴王府麻雀虽小，五脏俱全。三宫妃嫔，六院宫人，八千粉黛，花林香阵，丝毫不逊色于京国长安。

史书上，刘是一个嗜血成性、以杀人为乐的暴君。雕刻南薰殿的龙柱时，大批匠役，因为手艺达不到刘的要求，而遭到诛杀。为了震慑百官，刘发明了炮烙、截舌、灌鼻、肢解、刳剔、烹蒸、锤锯等各种酷刑，随意残害无辜。他折磨人的方法，花样百出，无奇不有，聚毒蛇在水中，把人投进去，名为“水狱”；又把人下汤镬“焯水”后，再放在烈日下暴晒，或洒上盐醋，令其肌肤腐烂，但人还没死，还可以起立行走，血腥臭恶之气，充沸殿庭。施刑之时，刘还喜欢亲临观看，受刑人愈是痛苦挣扎，他便愈是兴奋。《新五代史》说刘“每视杀人，则不胜其喜，不觉朵颐，垂涎呀呷，人以为真蛟蜃也”。这类故事，经过几百年相传，到清代的《南汉书》，说刘“每决事，垂帘便殿，有司在阶下屠脍罪人，帝必垂涎朵颐，若嗡其膏肉气者”。

文学化的描写，历历如绘，用现代人的常识去看，很难相信是信史。它更像《聊斋志异》或《封神演义》里的山魈恶鬼。把污水泼在敌人身上，以便从道德上处死他，历史上司空见惯，名其为贼，敌乃可克。官史野史，概莫能免。

刘的脑筋并不糊涂，临死时，对家族的事业，似乎有所预感，流着泪说：“奈何吾子孙不肖，后世如鼠入牛角，势当渐小尔！”刘死后，庙号高祖，谥天皇大帝。第三子刘玢承嗣大统。史书照例嘲讽一番，说此子昏昧无能，不亲政事，父皇还没下葬，他便召伶人到宫中饮酒作乐，又让男女赤身裸体嬉戏，供他观赏。《南汉书》说，刘玢喜欢“夜与倡妇微行入民家，左右忤其意辄死”。因为害怕被自己的兄弟所害，刘玢规定出入内宫，都要露体搜查。但他才做了两年皇帝，还是被弟弟刘晟杀了，死后连庙号也没有。

刘晟夺了王位后，害怕其他兄弟学他，于是大开杀戒，把13个弟弟统统杀死，连他们家的男丁也一个不留，全部杀绝，所有女子纳入宫中。在史书中，他是一名酗酒的暴君，设汤镬、铁床、刳剔等酷刑，号称“生地狱”。他喝醉时，让伶人头顶瓜果，挥剑试砍，却把伶人的脑袋砍下来了，第二天假装什么也记不起。虽然没人夺他的王位，但刘晟也不过39岁就死了。

后主刘鋹16岁登基，他更加不堪了，对珍珠嗜爱如命，有一支多达五千人的队伍，专门打捞珍珠，其中两千人在合浦，三千人在大步海，即今天大鹏湾、香港大屿山和深圳湾一带。两地的采珠场都称为“媚川都”（俗称“媚珠池”）。采珠方法非常粗暴，用绳子把石头绑在采珠者的身上，丢到水里，沉到几百尺的水底去采珠。扯上来时，多半已溺毙，没死的再丢下去。珍珠出水，人骨沉海，皇宫内珍珠堆积如山，海底人骨也堆积如山。

刘鋹在位期间，兴建了大量的宫苑与佛寺，史书形容他“酷奢”。他所居的宫殿，梁栋、帘箔均以珍珠和玳瑁为饰；万政殿的一根柱子，就耗白金三千锭，以银为殿衣，间以云母，穷极华丽。

刘鋹和他的几位先皇一样，设置烧煮、剥剔、刀山、剑树等酷刑，又驱赶罪人与老虎、大象搏斗以取乐。但刘鋹却深信自己是一位仁君。他让人为他和两个儿子塑造铜像，供奉在开元寺，让后世万民瞻仰。第一次铸造出来，刘鋹不满意，把工匠拉去砍头了；再换一批工匠，铸出来还是不满意，又把工匠拉去砍头了。就这样换了几批工匠，才用无量的鲜血，把铜像铸成，放置在开元寺的东庑。

刘鋹有蟾姬和媚猪两名宠妃，媚猪还是个波斯美女，被后世史家判为妲己一类“妖妃”，要为南汉亡国扮演红颜祸水的角色。刘鋹要宫女在内殿斗玩“斗花”游戏，供他娱乐。所谓“斗花”就是让宫女摔跤。在河南海幢寺旁，有一座“南汉梳妆楼”，相传有妃子因为与蟾姬、媚猪争宠，被贬入“冷宫”，独居于此。几百年后，清光绪朝举人郑权来凭吊，见梳妆楼早已湮没，只剩下一条冷巷，几间破屋，不禁怆然赋词：“故国悲凉，梵宫岑寂，几间破屋人家。访绮楼遗迹，尽化尘沙。妆镜香奁俱渺，都莫问，往日繁华。伤心处，斜阳古木，怕听啼鸦。”

刘时的内廷太监有三百多人，刘晟时增至一千多人，刘鋹时大幅飙升，《闻见后录》说有七千多人，而《南海志》则说有近二万人，差距之大，近乎随心所欲。龚澄枢作为四朝太监，官至内太师，操纵朝政。女巫樊胡子与龚澄枢相勾结，自称玉皇附身，在宫中施帷幄，列珍玩，设玉皇座，紫衣霞裾升座，俨然玉皇大帝的代言人，政事统由她所决，刘鋹反而拜倒在座前，唯唯听命。这样一个残暴荒淫、纲纪崩坏的王朝，不亡是无天理。

然而，历史也有另外的一面。

史书上关于南汉皇帝种种暴行的记述，溯其来源，大部分出自宋人著作，后世史家互相援引，添油加醋，越描越黑。大宋既灭了南汉，自然要把它渲染为一个十恶不赦的王朝，这样才能彰显自己“替天行道”的正义性。但是，如果南汉如此暴戾恣睢，天下人恨不得与之皆亡，又怎么创造出几十年繁荣稳定的局面？明人王夫之在《宋论》说刘“坐拥百粤，闭关自擅，而不毒民以与吴、楚争强”。这是南汉繁荣的关键所在。没有了北方的干扰侵掠，加上宽松的营商环境，自然民安物阜。

南汉对人才是非常重视的。乾亨四年（920），刘设置选部贡举，选拔进士、明经十余人，模仿唐朝旧例，岁以为常。由于重视庠序，复开贡举，设铨选，一切步武盛唐规摹，吸引了不少唐世谪宦子孙，为避战乱而逃往岭南。南汉朝廷都一一妥善安置，从而出现了《南汉书》所说的“名流毕集，分任得宜，岭表获安”的安稳局面。这些人也把盛唐文化带到了岭南，南汉国被治理得头头是道，经济繁荣，全赖这批能臣。

唐朝进士赵光裔，曾任膳部郎中、知制诰，后梁太祖命刘隐为清海、静海节度使，以赵光裔为官告使，刘隐把他留在身边，奏为节度副使。刘䶮登庸纳揆，赵光裔受命为兵部尚书，改门下侍郎，同平章事。但他的两个儿子都在洛阳，难免日夜思念，不时流露出想回北方的念头。刘悄悄派人到洛阳，把他两个儿子及家属，全部接到广州。赵光裔深为感动，从此死心塌地，衔结相报，成为刘朝的柱石之寄，做了二十多年宰相，“府库充实，辑睦四邻，边烽无警”，号称贤相。

刘并不是一意孤行的人。他登基之初，雄心万丈，砥兵砺伍，准备对外用兵。有大臣劝他：“岭南久被征战，妨百姓耕耨，苦不聊生。陛下建大号，耆定疆宇，正宜弭兵息民，奠安南土。今穷兵黩武，日事战争，非太平所宜有也。”刘被兜头浇一盆冷水，但没有把进谏大臣杀掉，而是再去征求高僧如敏的意见。(www.daowen.com)

当日刘还没到禅院，如敏已知道他要来，留下一函，然后坐化。刘来时，吃惊地问禅院僧人：“师几时得病？”僧人回答：“师无病，有一函呈陛下。”刘展开信函，里面写着八个字：“人天眼目，堂中上座。”刘如红炉点雪，霍然醒悟，打消了用兵的念头，避免了一场生灵涂炭。

刘在乾亨寺的后院，辟了一处园林，作为避暑之地，方便他与寺僧交谈。清人徐承烈的《听雨轩笔记》，描述这个园林：“树石亭台，廻廊曲沼，颇饶幽趣。”得到刘礼遇的高僧，包括益州僧竟钦、江南僧文偃、如敏和灵树寺知圣、光运寺证视、灵鹫寺景泰等。文偃在岭南弘法近四十年，形成了独树一帜的“云门家风”，以“函盖乾坤”“截断众流”和“随波逐流”作为精神依归，蕴含机锋无限，被徒众称之为“吹毛剑”。

刘奉文偃禅师为自己的“精神老师”，经常上门请益，甚至为了听文偃说法，多次御驾亲赴韶州。那时交通极不方便，从广州到韶州，路途遥远，车马劳顿，是一件很辛苦的事情。云门家风对刘究竟产生了什么影响，从来没有史家去研究。

在刘陵墓中发现的《高祖天皇大帝哀册文》，说刘“凝情释老”，意思是他信奉佛家与老子的学说，甚至超过儒家。释老学说都带有出世色彩，道家主张“以虚无为本，以因循为用”，佛家主张“涅槃寂静”。刘的这种思想倾向，直接影响了他的子孙，以致个个都信奉释老。但如果说他们都以释老学说修身治国，却又不是。南汉时代在城厢遍布丛林宝刹、人工湖泊，如此庞大的工程，究竟需要动用多少劳力？需要多少财宝去堆砌？仅以骄奢放逸而论，说南汉是一个“清心寡欲”的释老朝代，亦难以令人信服。这种自相矛盾，正是南汉王朝最令人困惑的地方。

南汉四个皇帝中，对佛教投入最大的是刘鋹。史书上说广州的二十八寺，都是他当政时建的，但他在位只有13年，掐头去尾，也就只有七八年时间，给他去建这二十八座佛寺。这些寺庙有多大规模，史书上并无记载。其中南七寺之一的大通寺，坐落在花埭河口，到宋代还在，是著名的大寺。

大通寺的创始人达岸禅师，是曲江人，据说他出生前夜，父亲梦见有金甲神人道喜：“明天有圣僧到你们家暂住一段时间，这是几生修到的因缘，赶快打扫房间，恭迎圣僧。”梁贞明四年（918）正月十一，达岸降生。他从小很有慧性，举手投足都像出家人，家人让他读《孝经》，他说还不如读佛经。他于18岁那年削发出家，后来到乾亨寺挂单，住在风幡堂里，感悟六祖惠能的开示。刘鋹听说来了一位高僧，顿生向风慕义之心，沐浴更衣，毕恭毕敬，赴乾亨寺拜谒，请达岸在广州建一座寺院。

达岸禅师遍寻广州各地，找不到一处好地方。某日乘船过白鹅潭，忽然刮起大风，仓猝间在花埭登岸避风。上岸后，忽见一片浓翠蔽日的松林，奇花遍径，异草生香，俨然是离绝尘境的净土。达岸指着说：“除此再无别处矣！”于是由朝廷拨给经费，选择吉日，平地筑基，先建大殿，再建各处楼台殿阁，遂成一座煌煌佛寺。佛寺盖好后，刘鋹赐名宝光寺，达岸做了首任住持。

达岸在大通寺一住十几年，在这期间，广州发生了翻天覆地的巨变，他见证了南汉国的覆亡。到宋太平兴国三年（978）农历正月十一，达岸禅师在寺中坐化。人们记起他降生是正月十一，圆寂也是正月十一，不禁产生许多神秘猜想。相传达岸圆寂时，“灵光烛一室”，经久不散，肉身七日不坏，面容如生，还长出了胡须和指甲。弟子们为他妆漆、涂金粉，做成全身舍利的肉身佛供奉。

这位深得刘鋹尊崇的大和尚，入灭六百年后，传奇故事还在延续。宋政和六年（1116），宝光寺更名为大通慈应禅院，俗称大通寺。明万历六年（1578），广东大旱，禾稼枯死，民众把达岸禅师的肉身从大通寺请出，用船载过白鹅潭，抬到光孝寺举行祈雨仪式。仪式还没完毕，已经下起了倾盆大雨，水深三尺，民众载欢载笑，家家布施。清康熙朝《南海县志》亦有记载：“大通寺在大通堡，有达岸禅师肉身求雨辄应。”

祈雨仪式结束后，人们准备把达岸禅师的肉身送回大通寺，却怎么也抬不起来。有人用杯珓卜算，说禅师想留在光孝寺。于是人们便在光孝寺为禅师辟了一间龛室。当达岸禅师的肉身进入龛室时，芳村传来惊人消息，说大通寺失火，全寺烧塌了。

大通寺有一口龙霞井，每逢风雨前夕，便有烟霞缭绕升腾，又称“烟雨井”。清同治朝《番禺县志》载：“烟雨井在大通寺中，晨熹初散，常袅轻烟，所谓大通烟雨是也。”坊间流传着许多这口井的奇闻，有说天气晴朗时，从井中可看到白鹅潭的帆影；也有说夜深人静时，从井口可隐约听到白鹅潭的弦歌声。某次寺中水工从井中汲水，扁担不慎掉落，后来在白鹅潭上发现，于是坊间流传一段歌谣：“扁担放井流，白鹅潭上收。阳光照船影，井口见船浮。”

刘鋹的向佛之心，还从另外一件小事，反映出来。乾和七年（949）文偃禅师在韶州证真寺圆寂，肉身在方丈金塔中封存了15年，直到大宝六年（964）开启金塔，文偃肉身竟然重新长出胡须、头发，手脚肌肤柔软如生时。刘鋹诚心敬意，把文偃的真身迎入宫中供奉，并举行了非常隆重的仪式，百戏联演，通宵达旦，允许百官和平民入内庭瞻礼，甚至连外国商人也可以入宫观瞻，身份是平等的。刘鋹颁旨赠文偃为大慈云匡圣宏明大师，升证真寺为大觉禅寺。

刘鋹平日不太理朝政，大小事都交给太监龚澄枢去处理，自己沉迷于手工艺，经常设计与制作一些穷工极巧的小玩艺，自得其乐。南汉国亡后，他被宋军俘获。南唐后主李煜的命运与他差不多，被囚期间写了很多感人至深的亡国词，流传千古。刘鋹不会诗词，他把时间都花在摆弄漂亮的工艺品上了，亲自动手，用珍珠编织了一副华丽的“珠龙九五鞍”，献给宋太祖赵匡胤。赵匡胤赞赏不已，感慨地说：“鋹好工巧，遂习以成性，倘能移于治国，岂至灭亡哉！”

除非南汉几个皇帝都有严重的双重人格，否则，那种看见杀人就垂涎朵颐、食指大动的“聊斋怪物”，与笃信佛教，到处兴建寺庙，念经诵佛，整天“我佛慈悲”，沉溺于手工艺的人物形象，很难重合起来。到底哪个才是他们的真面目？

历史对刘鋹的评价，也是错综复杂的。明嘉靖元年（1522），广东提学副使魏校在广州大毁淫祠，把刘鋹父子铜像推倒砸烂，铸成几十面大铜镜，分送朝中的达官贵人，暗寓“以史为鉴”之讽，让他们每天都照镜子，看看有没有贪黩的模样。这代表了主流的观点，认为刘、刘玢、刘晟、刘鋹都是无道的昏君和暴君。但也有另外的观点，把刘奉为纲纪严明、护国庇民的神灵，在广州的城隍庙里，刘居主神之位，被当成广州的保护神。