1992年10月9—18日，国家海洋局、国家南极考察委员会派遣我国科考船舶设计专家、中科院院士张炳炎为首的勘察小组赴乌克兰调研。

第一次到达刚从苏联解体分离出来的乌克兰，张炳炎感觉市场一片萧条。进入赫尔松船厂，他发现厂房面积很大，设备也较先进，员工有1万多人。

第一次看到破冰船时，船已经下水，靠泊在船厂码头。船体建造工作已基本结束，驾驶室内部、机舱集控室、直升机平台还有许多工作尚未完成。船的底部到顶层高33米，给人的感觉是“粗壮结实”。船艉有装载直升机的库房和平台，舯部右舷有滚装门，可以运输车辆。3个大货舱分为上下两层。

“多么符合我国极地考察的多功能船要求啊。”张炳炎心里很高兴。

尽管性能优良，价格便宜，勘察小组也没有马上表现出来。南极委的吴军与乌克兰方面在船舶建造、性能特点、交船时间、价格等方面展开了焦灼的谈判。最终确定的价格是1700多万美元，1993年交船。

勘察小组向国家海洋局、国家南极考察委员会提交了考察报告，结论是：“该船性能良好，价格便宜，应抓住机会下决心购买，机不可失。如在国内建造这样一艘船，1亿元人民币是绝对造不出来的。”

经时任国务院总理李鹏、副总理邹家华批准，动用当年的总理备用金，连同国家计委配套投资，凑够了1亿元人民币。

1993年夏日的一个深夜，一阵急促的电话铃声把“向阳红10”船船长沈阿坤从睡梦中惊醒。

电话是国家海洋局工作人员打来的，叫他立即赶到北京，与时任国家海洋局副局长陈德鸿一同赶往印度，去接破冰船。

接破冰船的过程中，当船离开亚丁湾驶入印度洋时，季风来袭，一个又一个气旋让这个2万吨的大家伙“摇摆不定”。行至阿拉伯海，破冰船发生机械故障，导致动力不足，难以抵挡排山倒海的浪涌，只能改变航向，驶入印度孟买港锚泊修理。故障排除后，翻涌的海浪让破冰船难以继续航行。南极委决定让破冰船在印度西海岸中部的芒格洛尔港休整。

到了印度芒格洛尔港，陈德鸿和沈阿坤发现，实际情况比想象的更为严重：在船上，有的人把救生圈时刻放在舱中，有的人直接穿着救生衣睡觉，还有的船员竟然睡在走廊过道里，以便可以尽快登上救生艇。不仅如此，船上的领导之间意见也不统一，再加上技术问题、航线选择问题、船的配载重心问题……破冰船状况百出。

陈德鸿和沈阿坤研究后，找到当时的两位船长，分析破冰船陷入困境的原因。

陈德鸿说：“破冰船之所以到了不可收拾的地步，主要还是航线选择出了问题。你们以为沿着印度海岸航行，离岸近，遇到危险可以随时躲进沿途港口。其实这样最危险，因为西风带掀起的特大涌浪，必然扑向印度沿岸，撞击岸边礁石所产生的回击浪更加猛烈，所以抛锚的船仍然不稳。”

听了陈德鸿的分析，两位船长连连点头，并问道：“那我们该走什么航线？”

“我们将船开出芒格洛尔港，进入赤道，经新加坡回国。”陈德鸿说，赤道是无风带，船自然平稳。

第二天，破冰船再次拨开印度洋蓝玻璃似的海水，昂首前行。为了保证在季风下的航行安全，船有时呈大“S”形航行，果然不再“闹腾”。(www.daowen.com)

回国后，经过征集和研究讨论，国家南极考察委员会为破冰船起了个响亮的名字——“雪龙”。

“雪龙”船巨大的烟囱外壁绘着一条凌空腾跃的银白色巨龙。“龙”是中国人的图腾，是中华民族精神的象征。在被称为海洋世纪的21世纪即将到来的时候，“雪龙”船的出现意味着中国人在世界大洋上将走得更远！

为了让“雪龙”船早日出行，1993年6月，国家海洋局东海分局组织力量对其进行改装，在“雪龙”船驾驶台安装了两套具有先进技术水平的避碰雷达。船上设立的气象中心可及时接收卫星云图等气象资料，为该船在气候极其恶劣又变化无常的极地海区航行提供安全保障。宽敞的机库可供两架KA-32型直升机停放。艉楼甲板上的着陆平台，可供直升机日夜起飞着陆。而船上配备的航行雷达站，能对起飞进行监控，确保飞行的安全。此外，游泳池、健身房、图书室、卡拉OK厅、医疗室、手术室、化验室等设施一应俱全，为船员提供了一个舒适的生活和工作环境。经过改装，全船可载人数由55人增至78人。

1994年11月20日，“雪龙”船一声长鸣，在锣鼓喧天的欢送声中昂首驶出黄浦江，过东海，过西太平洋，过珊瑚海……第一次向南极挺进。

“雪龙”船行驶在南极海冰中

从澳大利亚塔斯马尼亚岛的霍巴特港驶出后，沈阿坤让“雪龙”船沿着180度航向，往南行驶。闯过西风带后，便向中山站驶去。

这天夜里，睡梦中的沈阿坤听到有人叫他，声音不大但很急切：“船长，快起来！”沈阿坤睁开眼睛，发现大副驾驶室里的舵工在叫他。

到了驾驶台，大副神情紧张地对他说：“船长，不得了！你看，外面都是冰！”沈阿坤走近窗口往外一看，视野里都是浮冰！怎样找到一条水道呢？沈阿坤向操舵工发出口令，让船朝中山站的方位斜着插过去。

“雪龙”船勇猛地一头扎进重重浮冰之中，完全摆脱了过去“极地”号船在浮冰区小心翼翼、迂回曲折的航行状态，就像一辆冲进敌阵的重型坦克勇猛地向前，冰屑和雪沫在船艏迸溅乱飞……

走了没多长时间，驾驶台上的人突然感到眼前一亮，左前方出现了一条无冰水道！大家欢呼雀跃，但离中山站还有20多千米时，那条水道又消失了，取而代之的是薄冰、小冰块，接着便是大冰块、坚冰……这种冰可不是由海水冻结成的，而是南极大陆的陆缘冰。这种冰坚硬无比，以往“极地”号船员用钢钎狠狠地凿下去，仅仅留下一道白印。

经过一番深思熟虑，沈阿坤果断地下达了航向航速口令。“雪龙”船在他的指挥下，朝冰层不紧不慢地冲了过去，眼看就要撞到浮冰了——“停车！”他突然紧急发令。沈阿坤打算依靠巨轮的惯性去撞碎浮冰，但没想到浮冰被撞后居然毫发无损，“雪龙”船最后无奈地靠在了冰缘上。看来，仅依靠惯性的冲撞是不够的！

“倒车！”“雪龙”船缓缓向后倒去，重新占据有利的冲击位置。操舵手紧握舵轮，沈阿坤双脚叉开，低声下达着命令，10米、9米、8米、7米……离陆缘冰越来越近，浮冰的身躯仿佛在变大，一阵极地狂风吹过，把覆盖在冰面上的积雪吹了起来……距离消失了！看不见了！随着船身的剧烈震动，只听得“喀喇喇”一阵冰雪爆裂的响声。双方僵持了一阵后，“雪龙”船猛地向前拱出了20多米！

“龙显真威了！”沈阿坤激动地叫了一声。船员们也纷纷为“雪龙”船喝彩。

在这一天，“雪龙”船向中山站挺进了800米。十几天后，“雪龙”船抵达中山站附近，把油料、给养和考察队员及时送了上去。

建设初期的中山站