一座桥梁自建成以后，在重力、行车、降水、刮风、日照、地震、船撞等因素作用下，功能日渐衰退。和人一样，桥梁也逃不脱“生老病死”的自然规律，也是有寿命的（图5-2-1）。医学在延长人类的寿命方面成效卓著，而如何去诊治桥梁的病患，还只是一门刚兴起不久的学科。

■图5-2-1　桥梁全生命周期的性能发展趋势

我国是桥梁大国，公路和铁路桥梁的总数超过100万座，居世界第一。桥梁的建造成本很高，尽可能延长其使用寿命，可以有效提高投资效率，具有很高的经济价值和社会价值。

我国的桥梁大部分是在改革开放以来的40多年，尤其是近20年内建造的。我国的公路桥，有65.4%建于2001年以后，有85.5%建于1977年以后。在我国的铁路桥中，建于1987年以后的也占了86%。可见，我国的多数桥梁都还在“青壮年”时期，病患发生率目前比较低。但随着时间的推移，这些桥梁也会逐渐进入病患多发的“中老年”时期。考虑到这些桥梁是在一个较短的时期内兴建的，将来这些桥梁会不会也在一个较短的时期内“寿终正寝”呢？若真如此，将会给我国的社会经济发展造成沉重负担。(www.daowen.com)

其实，这个担心是不必要的。首先，我国桥梁的设计使用年限并不一致，有些不太重要的小桥设计使用年限只有30年，中桥是50年，重要的桥梁是100年。其次，施工质量的差异使得桥梁建成时的预期寿命与设计使用寿命并不是完全一致的。最后，每座桥所处的自然环境和使用环境都不同，再一次分散了桥梁将来发生病患的时间段。这些因素决定了桥梁病患集中爆发给社会经济发展带来灾难性后果的可能性是非常小的。虽然如此，对特定的一座桥而言，病患发生率总是随桥龄的增长而增长的。因此，未来我国桥梁出现病患的情况应该是一个平缓增长的态势。

桥梁在使用阶段的管养工作大致可分为桥梁健康状态监测与评估、桥梁防灾减灾和桥梁维修加固等部分。