日军占领太原后，立即派一部从大同和绥东一带沿内蒙从西北部逼近陕甘宁边区防地，企图从侧翼出其不意的突破陕甘宁边区的防线，占领边区。西渡黄河是日军进攻的重点，保卫黄河是当时陕甘宁边区军民的首要战斗任务。八路军留守处及其所属部队是保卫陕甘宁边区河防的主要力量。1937年11月，警备八团进驻以宋家川为中心的吴堡黄河沿岸防线，开始长达7年之久的河防保卫战。1938年初至1939年底，日军以梅津一一○师团，配合一○九、二十六等师团及独立第二、第四混合旅团，先后向边区河防阵地发动大小23次进攻，边区军民与日军进行了78次战斗，其中较大战斗7次，突击重点为吴堡宋家川渡口。

第一次神府河防战斗

1938年3月10日，日军2000人配备火炮20门，携带渡河装备于12日占领山西兴县，13日抵达神府河防对岸，日军以大炮、机枪扫射，并以飞机轰炸掩护准备渡河西犯，边区河防部队警备第六团奋起反击，毙敌40余人，伤敌百余人，缴获步枪10余支，迫使日军退回兴县。

第二次宋家川战斗

1938年5月，日军集结约一个旅团的兵力，配备大炮30门，经山西柳林向军渡进犯，企图占领渡口，并渡过黄河强占吴堡宋家川。边区军民一方面加强正面阵地防御，一方面深入河东主动出击。边区河防部队警备八团由政委帅荣带领两个连的兵力，暗渡黄河在山西柳林地区与日军激战，炸断公路、桥梁，迂回活动在离石、汾阳、清徐一带，从背后袭扰牵制日军。团长文年生和营长潘师孟率3个连的兵力，秘密东渡黄河，配合离石县游击队第三大队夜袭驻守在柳林附近王老婆山的日军，歼敌200余人，缴获步枪40多支，轻机枪2挺以及一批军用物资，击溃了日军的大举进攻。

第三次马关头、凉水岩战斗

1938年12月下旬，驻山西蒲县日军侵占大宁、吉县、永和后，即准备了大批渡河器材与武器弹药，兵分三路，每路千余人，装备大炮10余门，向黄河沿岸进攻。日军一路指向马关头，一路指向凉水岩，一路指向清水关。1939年1月，日军先后占领以上3个渡口的河东阵地。边区河防部队和游击队、自卫军在群众的大力配合下，给予日军坚决的反击，战斗中毙敌80余人，缴获步枪10多支，战马10匹。

第四次宋家川、马关头、凉水岩战斗

1939年5月，日军由太原增调两个师团至汾阳、离石。6月4日至6日，日军松井师团15000余人，先后占领军渡、孟门、碛口一带，在黄河东岸构筑工事，并炮击吴堡宋家川、绥德枣林坪等河防阵地，并以飞机轰炸李家沟等阵地和绥德、吴堡等分区部分村镇。留守兵团司令员萧劲光亲临河防前线，坐镇指挥。吴堡、绥德各渡口军民奋力反击三昼夜，致日军强渡阴谋再度破灭。

第五次宋家川战斗

1939年9月4日，日军松井师团4000余人，调集大炮30门，再次卷土重来，企图进攻宋家川河防阵地。日军强令山西民众构筑工事，修复军渡至离石公路，旨在巩固河东阵地，待机渡河占领宋家川。为了粉碎日军的阴谋，河东游击侦察部队突袭山西柳林穆村、薛村等日军据点，并在孟门、留誉、暖泉等地袭击消耗日军力量。绥德警备区河防部队又派出一部分兵力，东渡黄河迂回至敌后柳林、穆村、军渡等地伏击，经过十多天的自卫反击，歼敌30多人，缴枪5支，再次击退了日军的进犯。

第六次碛口战斗(www.daowen.com)

1939年12月初，日军利用“晋西事变”之机，增调兵力10000人，兵分四路向碛口合围，并强渡佳县渡口，边区河西守备部队猛烈反击日军进攻，歼敌100余人，俘虏2人，缴获步枪6支，击退了来犯之敌。

第七次宋家川战斗

1939年冬，日军集结离石，柳林驻军4000余人再次进犯军渡，并炮击吴堡宋家川。12月12日，日军占领山西李家垣后，集中火力炮击河西阵地，企图强渡黄河，占领宋家川渡口。河东游击侦察部队在经过历时5天的反击作战，河防部队乘机收复军渡、李家垣。此次战斗，歼灭日军20余人。

三五九旅河防战斗

1939年底，由华北回师的王震三五九旅七一七团、七一八团接防后，日军又多次炮击宋家川、枣林坪等河防重地，并3次破坏国际公约，施放毒气弹。八路军河防部队在地方河防游击队、水手工会和广大民众的大力支持配合下，利用黄河天险成功地粉碎了日军的多次进犯，使其始终未能达到西进的目的。

1940年3月31日，驻守柳林日军1500人，调集大炮10余门，再次侵占军渡，向河西河防阵地射击数万余发炮弹。三五九旅与河东友军配合作战，打退了日军的进攻。

1941年11月2日，日军增兵千余人，在山西军渡诸多山头抢修碉堡等工事，向宋家川发射炮弹1500多发，并调集橡皮舟10支，木船2支。11月3日至5日，日军又以4门大炮，10余挺轻重机枪，向河西炮击扫射。9月，八路军河防部队、游击队、自卫军紧密协作，主动出击，攻占了山西穆村、薛村，以致日军败退龟缩于柳林县城。

1942年3月16日，驻柳林日军1500余人，侵占军渡。25日，用20门大炮袭击宋家川河防重地。从早晨6时至下午5时，计发炮弹1800余发，其中糜烂性毒气弹、毒瓦斯弹多枚，河西军民中毒伤亡50多人。次日，日军又用大炮和机枪向河防前线袭击。但扫射兵力明显减弱，敌军意识到河防阵地难以攻破，武装泅渡的可能性更小，进退维谷，举棋不定。八路军三五九旅河防指挥部抓住这一有利战机，痛击日军。4月4日黎明，河防部队主动出击，先发制人，向日军阵地发起猛烈的进攻，打得日军昏头转向，在军渡阵地丢弃大炮等装备，狼狈溃逃。

同年11月2日，日军集结有势兵力，进占山西碛口、军渡等地，企图再次渡河西进。八路军独一旅二团一营向日军展开猛烈回击，击沉橡皮舟3艘、皮筏3只，迫使日军撤退河东。当日军溃退时，遭到潜伏在河东八路军独一旅二团二营八连指战员的突然拦腰截击，日军死伤29人，截获机枪1挺、步枪10支。

1944年9月13日，日军撤出军渡，河防保卫战胜利结束。在保卫河防战斗中，边区河防部队以伤亡160多人的代价，赢得了保卫河防的胜利。边区军民在保卫河防的战斗中，总结了三条基本经验：一是半渡而击。即在日军渡河之际，或击敌于岸边上船时，或击敌于横渡之中，或击敌于登陆上岸时。二是主动出击。即选择时机，利用有利条件，以快速精干部队，迂回击敌于侧后，迫其撤退。三是两面夹击。即河东河西部队互相配合，以两面夹击之势，击溃敌军进犯。

在保卫河防战斗期间，绥德警备区广大民众，以保卫家乡，保卫陕甘宁边区，保卫延安的神圣责任感，积极参加民众自卫军，为河防部队运送粮草，随同作战部队上前线抬担架，护理伤病员。吴堡宋家川、绥德枣林坪近200多名船工全部参加自卫军，协助主力部队作战，多次主动出击河东，并袭扰钳制日军。中共绥德特委和绥德分区政府，还积极组织民兵、自卫军站岗、放哨、查户口，发动广大军民清除汉奸、土匪，分区各县的社会秩序安定，使河防部队有一个可靠安定的后方。由于军民大联合，军政大团结，使绥德警备区389华里的河防线固若金汤，成为日军不可逾越的防线。