陕甘宁边区是中共中央所在地，也是八路军抗敌斗争的总后方，八路军留守兵团担负的任务十分繁重而艰巨。1937年10月，中央军委给八路军留守部队下达了“保卫边区，肃清土匪，安定人民生活，保卫河防，保卫党中央，巩固与扩大留守部队”，和“建设正规化部队，提高战斗力，加强战斗准备，培养与积蓄干部”的重要指示。

八路军留守兵团党委遵照中共中央军委和毛泽东的指示，从1937年底至1938年7月，首先从抓思想政治工作入手，分别召开了第一、二次兵团首长会议和第一次兵团党代会，1939年10月，又召开了兵团政治工作会议。通过召开一系列会议，进一步强调和突出加强思想政治工作的重要性和迫切性。兵团创造性地贯彻落实古田会议决议，提出“生产、学习”两大运动和“政治、军事、文化、党的工作”四大工作任务，组织干部战士系统学习马列主义基本理论和毛泽东有关抗日战争、抗日民族统一战线的有关著作及论述，学习党的建设理论以及整风文献。与此同时，还普遍开展扫盲运动，出版《烽火报》《烽火副刊》，创办烽火剧团，成立部队艺术学校。1944年，毛泽东亲自主持总结了留守兵团的政治工作经验，撰写了《关于军队政治工作问题》这一重要历史文献。

陕甘宁边区当时时刻面对的内部有土匪的骚扰，外部有日军威胁的险恶环境。驻绥德警备区的八路军三五九旅不畏强敌，一方面内清匪患，一方面坚决回击日军对河防阵地的多次进攻，守住了边区“东大门”，保证了边区的安全和稳定。(www.daowen.com)

1938年3月至1940年间，日本侵略军向陕甘宁边区河防阵地发动了数十次进攻。留守兵团和八路军三五九旅，与绥德警备区人民紧密配合，修筑了上千里河防工事，并在晋西北主力部队的有力支持下，沉重打击了日军的猖狂进攻。