以绥德为中心的绥（德）、米（脂）、佳（县）、吴（堡）、清（涧）5县，原为国民党统治区，党的组织处于秘密状态。全国抗战开始后，经国共两党协商，将绥德、米脂、佳县、吴堡、清涧5个县划为警备区，在绥德县城设警备司令部，由八路军承担警备区驻防和河防任务。同时，中共中央决定，在警备区司令部内秘密建立中共绥德特区委员会（1941年1月改为中共绥德地委），统一领导警备区各县党的组织。1940年2月，国民党第二行政督察专员公署专员何绍南在制造摩擦事端失败后，率部逃离绥德，警备区5县得到解放，党的各级组织公开活动。绥德分区专员公署和各级抗日民主政府相继成立。

1938年9月，中共绥德特委根据黄河沿线的紧急情况，派李光业等同志，在绥德县界首村秘密组建成立了中共绥德河防县委（未设同级政权和军事组织，1940年3月撤销）。以加强黄河沿线党的工作，动员和组织群众配合河防部队，多次粉碎日军西进的阴谋，使数百里的黄河防线固若金汤。(www.daowen.com)

1939年8月，中共绥德特委在警备区创办《抗战报》。同时，针对警备区对敌斗争的复杂性和尖锐性，为巩固陕甘宁边区和加强河防，并准备应付突然事变，中共中央军委于同年8月7日致电八路军总部和一二○师，决定将三五九旅从晋绥西北抗日前线调回绥德。10月，王震旅长率部到达绥德，接替陈奇涵部驻防绥德警备区。绥德警备区广大军民在中共绥德特委和王震司令员的领导下，同国民党绥德专员何绍南等反共分子展开了针锋相对的斗争，有力地打击了国民党顽固派制造摩擦事件、破坏抗日统一战线的嚣张气焰；彻底孤立了何绍南一伙反动势力。1940年2月15日，陕甘宁边区政府主席林伯渠、八路军后方留守处主任萧劲光联合致电国民党最高当局，要求严惩何绍南，交民众公审；并请求委派王震为绥德专员，并建议警备区5县行政宜划归陕甘宁边区政府管理，以利保卫河防。2月29日，何绍南慑于警备区军民团结抗日、反对投降、反对内战的强大威力，率部逃奔榆林。同年3月，在陕甘宁边区工作团的帮助下，建立了抗日民主政权——绥德分区专员公署，王震兼任专员。绥德分区所辖各县也先后分别建立健全了县、区、乡各级抗日民主政府和参议会。调整、加强了地方军事力量，扩大警卫队和保安队，组织区、乡自卫军和少先队等不脱产群众武装，维护社会治安，保卫胜利果实，顺利地开展了民主建政，经济建设和抗战动员等各项工作。