回顾武汉市的发展历史，武汉近代的崛起源自于1858年的开埠通商，武汉成为中西部内陆市场和国际市场接轨的中转站，成为比肩上海的商贸大都市。而张之洞在鄂推“西学”、练“新军”、办“洋务”，汉阳铁厂、湖北枪炮厂、武昌造币局以及布纱丝麻四局等则开创了武汉近代工业的良好局面，武汉成为当时与上海、天津并列的三大制造业中心之一，在国家中心的地位显著上升，被誉为“东方芝加哥”。但由于随后的抗战影响，大批企业为躲避战火而西迁至后方，武汉经济发展逐渐放缓。中华人民共和国成立后，得益于国家均衡发展战略和计划经济，一批国家重点项目落户武汉。20世纪80年代，武汉市工业总产值及利税，均列全国大城市第四位，再度成为全国重要的工业基地。另外，随着经济的繁荣，武汉科教能力也仅次于北京和上海，高居全国第三位。经历20世纪80年代的辉煌之后，随着深圳等城市的对外开放，国家经济中心东移至沿海地区，武汉城市地位再次下降。到20世纪90年代，武汉在19个副省级城市中的排名被挤出了前十位。2000年之后，武汉的发展开始提速，城市地位也逐步回升。2009年，武汉GDP重回副省级城市第五位。2012年，在全国15个副省级城市中排名第四，挺进全国城市第九位，重返全国城市经济总量十强。

武汉已经部分完成从中部重要中心城市到中部中心城市的蜕变，目前正努力向更高层次的国家中心城市目标冲击。武汉市第十二次党代会提出“建设国家中心城市，复兴大武汉”的宏伟构想，武汉市“十二五”规划纲要更将建设国家中心城市作为未来5年的核心发展主题。

纵观武汉的城市发展史，武汉具有建设国家中心城市的基础条件和强烈诉求，其发展定位、核心职能和实施路径成为建设国家中心城市的关键，需要在全球层面、国家层面、区域层面进行系统的研究。(www.daowen.com)

然而武汉成为国家中心城市的目标清楚，但是定位模糊不清，具体实施路径不明。必须明确武汉建设国家中心城市的核心职能，即武汉在国家层面上的发展优劣势，使得武汉在建设国家中心城市的道路上少走弯路、有的放矢。