A.北部资本主义的迅速发展。在1850年至1860年间，北部在自由雇佣劳动力的基础上，工业产值有较迅速的发展：工厂数目增加，工人队伍扩大，工业总产值增加一倍（由1850年10亿美元增至1860年20亿美元），工业资本主义的发展以东北部各州为中心。北部工业产量占全国总产量的75%。在1850年至1860年期间，美国人口由于欧洲的大量移民而迅速增加，1850年为2300万人，1860年增至3100万人。人口增加有以下三个特点：①工业人口的增加更大些，特别是东北部各州工业人口的增加更大些；②城市人口增加迅速。1810年还没有一个城市超过10万人，这反映了美国资本主义工业化的进程，也加剧了城乡对立；③西部人口增加特别快，10年内增加了一倍，使西部成为一个新兴的工农业生产的地区，它与北部之间的联系日益加强。

随着工业的发展，联系东西部的铁路、运河等运输线的修建，国内市场日益扩大，这为北部基础工业的发展提供了有利条件。内战前，美国修建的铁路长达30000英里，但主要是在东北部各州（有22000英里长的铁路）和西部，南部所占比重较少。铁路运河的兴建也刺激了对钢铁、木材、水泥和煤炭的大量需求，而冶金工业和军火工业几乎全部集中于北部，全国银行资本的4/5集中在北部。B.南部种植园经济日益没落

南部种植园经济是以剥削奴隶劳动为基础的，进行粗放耕作的农业经济。当时经营的主要产品是棉花，自从惠特尼的轧棉机广泛应用后，弹原棉的功效大大提高。据统计以前一个奴隶几乎要用一天弹一磅原棉，使用轧棉机后，每个奴隶每天平均约弹150磅棉花，后来使用蒸汽机后，每天人均弹1，000磅棉花。这样棉花生产迅速地扩大了，生产棉花迅速向西推广到亚拉巴马，密苏里，路易斯安那，阿肯色，田纳西和得克萨斯，奴隶的劳役制也因而迅速扩展。1850年至1860年，南部棉花生产由年产10亿磅增至23亿磅（540万包），其中3/4输往英国，占美国出口总值一半以上。无怪乎种植园主热衷于植棉事业，力争扩大“棉花王国”的领域。这却导致他们与西部农民的冲突。(www.daowen.com)

随着棉花生产激增，奴隶数目也剧增，在1840年至1860年期间，奴隶由220万增至400万人，占有100奴以上的大奴隶主只是少数（1850年只有1700多户大奴隶主），他们就是奴隶主的寡头。同时，南部还有许多小奴隶主和“白种穷人”。四个白种人只有一个是与奴隶制直接有关的，但是大奴隶主的政治势力很大，奴隶制决定了南部整个社会生活方式。奴隶主害怕奴隶起义，因此南部都为半军事化的统治，在这种军事统治下，奴隶被剥夺一切权利，他们生命和可怜的财产都为奴隶主们所支配。奴隶的工作时间每天从早4点持续到晚9点，并受到奴隶主监工的严密监视。尽管禁止奴隶输入美国，但因生产棉花有利可图，内战前非法的奴隶贸易仍在进行。每年非法运入的奴隶达25000人之多，从原各蓄奴州运往墨西哥湾沿岸一带的奴隶，有100000人之多。奴隶是以拍卖方式出售的，家庭常被拆散，父母子女被惨无人道地拆散，各去一方。1860年一个奴隶的价格已涨到1800美元，但养活一个奴隶每年平均花费只有20美元左右。这表明黑奴在种植园内所受的残酷剥削和压迫。在忍无可忍的情况下，黑奴也会密谋起义，但都遭到残酷的镇压，所以他们对奴隶制最有效的抗议方式，不是正面的斗争，而是逃亡，即在废奴主义者帮助下，通过他们建立起来的“地下通道”逃往北部或自由州去。从1830年至1860年通过“地下通道”获得自由的黑人不少于60，000人。

在种植业日益发展的情况下，奴隶主所获利润大增，但也带来了两方面的问题：①当时南部种植园农业生产仍停留于粗放耕作阶段，农业技术很落后，主要靠监工的皮鞭来强制奴隶劳动。奴隶在过度劳动、饮食质量低劣的情况下，大约干七年就要丧命，同时，由于怕奴隶造反，奴隶主禁止黑奴学文化和提高技术。因此南部经济，特别是工业非常落后。1861年南部各蓄奴州工业生产量只占全国总产量的8%。②由于奴隶生产棉花等农作物的方式，消耗土地肥力很快，而种植园主又不施肥、改良土壤，所以他们只有不断扩大新领地，开辟新的种植园，使用大批奴隶来经营才有利可图。因而奴隶主及其政治代表就企图用不断扩张势力范围的办法来挽救自身危机。对此，马克思曾指出：“不断扩张领土，不断扩展奴隶制到旧有的界限之外，却是联邦各蓄奴州的生存规律。”（《马克思全集》15卷327页）所以在扩展奴隶制的企图不能实现时，他们就凭借其政治上的优势，甚至不惜使用武力，以扩大他们的地盘，据有全美的领土。