A.美国向西部边疆移民是群众性运动。

在西去移民中，从阶级成分来看，有南部的奴隶主，力图把奴隶种植园制推广到广大的西部；有北部土地投机商，他们想夺取广大新的农田，投机倒卖，大发横财；但人数众多的，而且是开发主力的是较贫困的老百姓，其中既有东部的贫民，也有来自西欧的移民。东部人口较多，又缺少土地，因而他们难以谋生，想去西部广大荒野开垦农田。出于这些欲望和追求，就产生了一种锐不可当的西进运动。

去西部移民大体可分为两个集团：①利用自然的集团，由皮货商、牧羊人和猎人、探险人员组成，他们去边疆主要为了猎取野兽，与印第安人进行皮货贸易，这个集团人数不多；②征服（开发）自然的集团，这是由一批又一批拓荒者构成，其中既有牧民，又有采矿者、投机商、建立城镇者和从事耕种的农民。后者都以西部作为归宿而定居下来，从而形成西部早期移民的主体。他们的任务不是单纯的适应，而是征服：除杂草、砍树木、驱逐和杀戮印第安人，修道路，出售已经营的农田，又往西移，想获得更多更好的土地，建立小村庄，后来发展为城镇。

一般来说，利用者走在征服者之前，但这种划分在荒野条件下经常发生变化。

从十九世纪开始，特别是二十年代以后，由于土地改革的放宽，西进运动逐渐演变为真正的群众运动，一部分涌向老西南部（不久密苏里和亚拉巴马正式成为州，加入联邦），一部分涌向老西北部（创立了印第安纳和伊利诺伊），到1840年出现了往西的高潮。在1820年至1850年期间有400万人移往西部，其中既有西部来的，也有来自欧洲的德意志人、爱尔兰人和斯堪的那维亚人，到19世纪中叶，便汇集成股股巨流，涌往西部边疆。

在通往西部的道路上，移民的马车队络绎不绝，这种车队少则几辆，多则几十辆。为了互相照顾和防备印第安人的袭击，他们往往同时出发，同时留宿，犹如组织严密的“军队”，形成世界移民史上的奇观。这种群众性移民引起了美国人口的大迁移：据统计，密西西比河流域的人口在1790年以后50年内，由原来占全国人口1/4上升到1/3。到1850年代，每十个美国人中就有一个从一州移往另一州，而东北部一些老州人口移出比例达1/3。这说明“西进运动”牵动了整个美国社会。

B.西进运动与土地问题(www.daowen.com)

西进运动发展成为群众性运动需要有两个前提条件：①进一步清除西部的欧洲殖民势力，为移民西去扫清前进的道路。1812年至1814年美英战争的胜利，把英国势力赶到五大湖以北去了，从而完成了扫除障碍的任务。②需要为移民群众提供必要的物质保证，使移到西部的人有安身立命之地。首先需要一笔经费，供他们跋山涉水地迁徙和购置基本生活资料之用，而一般穷苦移民却很难筹措这笔经费。更重要的问题还是如何为移民提供廉价土地，因为这才是移民所渴求的主要目标，也是他们创业的基本条件，不解决移民的土地问题，就根本不会有“群众性移民运动”，更谈不上开发大西部。

1784年至1787年，美国政府先后制定了三个土地法令（1784年、1785年、1787年），试图解决移民们早就渴望解决的土地问题。这三个法令为美国西部土地政策奠定了一些基本原则，在西进运动中起到巨大作用。这三个法令的基本精神有以下几点：①以法律形式宣布西部土地为国有，然后分块出售给移民的政策，因而为西部确立自由农民土地所有制准备了条件；②制定了一个西部市政建设的基本方案，规定了一个由“领地”到州必须遵循的大致程序，因而为西部发展勾画了一个初步蓝图；③它们载明不允许实行奴隶制的条款，从而有利于把西部变成“自由劳动”广大地区。但是它规定土地出售最小单位为640英亩，每英亩两美元，贫苦农民很少能买得起，因而大部分土地被投机商买去，后来因西进运动的兴起与移民的需求压力，美国西部土地政策也在不断改变：a.降低出售土地单位，把开始规定的640英亩，降为320英亩，最后到40英亩；b.降低出售土地的价格，最后把出售政策改为免费分配政策。这些政策从1801年杰斐逊执政开始，到1862年林肯颁布《宅地法》时完成。这样广大移民渴望获得廉价土地的要求基本实现了，这就最终在西部普遍建立了自由农民土地私有制，开拓了农业上的美国式道路，从而为美国在西部统治和开发打下了一个稳固的社会经济基础。这是美国在西部殖民取得成功的奥秘。

C.西部的“美国化”进程

随着西进运动的进展，西部也经历了一个逐步“美国化”的过程，这个过程大致可以分为三个步骤：①移民自由占领土地的“占地运动”；②设置“领地”；③正式建州。这些步骤是由1787年制定的“西北条例”所规定的。实际上，美国50个州中，除阿拉斯加和夏威夷外，有29个西部州，都是先建领地，而后才正式建州的。在未正式建州前，各领地须由国会指派一个总督和三个法官管理，但未享有与各州一样的平等权利，它出席国会的代表不具有代表权，但它有个民选的立法机构，实行一种有限的自治，当领地拥有6万居民时，便可以“平等地位”加入联邦。这与欧洲国家以往的殖民制度不同，因而有些美国历史学家否定美国有殖民地。实际上，西部就是美国的殖民地，而且马克思认为是“真正的殖民地”，即“自由移民所开拓的处女地”。但是，美国“西部”与欧洲列强的殖民地有一些不同之处：①领土临近论。美国西部与欧洲国家的海外殖民地并不完全一样，它与美国最初的13个州是连在一起的；②欧洲列强的许多殖民地实际上从未被真正征服过，它们的统治经常遭到文明民族的长期反抗，而美国西部则最终纳入版图，成为美国的组成部分。

西部领地正式加入联邦成为州后，西部的殖民地性质仍未完全消失，它在经济上仍是美国的殖民地。