a）宣言的产生：（美国是以民主共和为立国原则的国家，这在所有大国中是绝无仅有的）。在《宣言》颁布前，一些殖民地便通过了“权利法案”或“权利宣言”，作为各殖民地宪法的序言。1776年1月，新罕布尔什尔通过了第一部州宪法；5月弗吉尼亚议会宣布独立并建议第二届大陆会议应联合各殖民地成为自由独立的国家，解除与大不列颠国王或议会的一切隶属或依附关系。

对此，第二届大陆会议代表意见存在分歧，决定推迟三周讨论。6月会议任命了一个五人委员会（由托马斯·杰斐逊，本杰明·富兰克林，约翰·亚当斯，罗杰·谢尔曼，罗伯特·利文斯顿组成）起草独立宣言。

1776年6月28日大陆会议开始讨论杰斐逊等起草的独立宣言，9个殖民地赞成，南卡罗来纳和宾夕法尼亚反对，纽约弃权，特拉华的两名代表意见分歧。经过几天的讨论，7月4日正式通过《独立宣言》，宣布13个殖民地各为“自由独立之邦”，正式与英国脱离关系，以后美国定这一天为国庆日。

b）宣言的基本内容和评价

《独立宣言》全名是《美利坚十三个联合州一致宣言》（The Unanimous Declaration of the Thirteen United States of America），它是十三个联合州的“独立宣言”，后来译为合众国，实际上是合州国。

宣言体现了美国革命中资产阶级民主政治的见解。它除宣布对英国独立外，还陈述了以下原则：①人人生而平等，他们由造物主赋予几种不能转让的权利，其中包括有生命、自由和追求幸福的权利。人民为保障这些权利，所以成立政府。（与洛克不同，洛克只追求财产权，而杰斐逊改成追求幸福的权利，这是创造性发展）②政府正当的权利是来自被统治阶级的同意，任何政府如损害这些目的，人民就有权改变或废除它，另建新政府，必要时使用武力，因推翻专制政府、建立新政府完全是合法行为。(www.daowen.com)

宣言体现了人民主权的原则，确认人民革命的正当权利，因此被马克思称为世界上“第一个人权宣言”（《马恩全集》），15卷，256页）。

宣言戳穿了封建专制时期君权神授的谎言，它历数英王乔治三世压迫北美殖民地的专横暴行25条罪状，其中涉及殖民地立法权利19条，指控英王违背自然权利和社会契约，因而他“实在再也不配做一个自由民族的统治者”。

宣言是在美国革命走向高潮之际通过的，受到殖民地人民热情的欢迎和拥护。7月8日在费城宣读时，礼炮和钟声齐鸣，兴高采烈的人民群众发出暴风雨般的欢呼。宣言的影响远远超过了13个殖民地的疆界，传播到拉美，也传播到欧洲，受到各国革命人士的欢迎和传颂，成为他们的思想武器和战斗口号，鼓舞了当时各国人民反对君主专制和封建秩序的斗争。

宣言出自革命阶级的智慧和手笔，起草人受到法国启蒙运动和英国资产阶级哲学家约翰·洛克关于天赋人权的影响，但劳动人民也有巨大的功绩，没有他们英勇的反英斗争，为宣言的出现创造美好前景，宣言的影响也不会这么深远。

宣言的局限性：①虽然宣称人人平等，但黑人、印第安人和妇女都不包括在内，他（她）们仍无权；②奴隶制仍被保留，杰斐逊在宣言的草案中，建议谴责奴隶制和奴隶贸易，但遭到难卡罗来纳和佐治亚的代表坚决反对，他们威胁说，如保留这一条，他们将退出大陆会议，并拒绝参加反英斗争，结果这一条被取消了。（见丰纳，《美国革命》报告，第7-8）；附识：当时新英格兰的黑奴曾控告说：“你们（指商人和奴隶主）对英国剥夺你们的权利感到不满，但你们把我们从非洲抓来，也应该归还我们的天赋人权。”因此有些进步人士指出，英国剥夺殖民地人的天赋人权是罪恶的，而奴隶主剥夺了60万奴隶的天赋人权，则是更大的罪恶。