内蒙古查海文化兴隆洼遗址出土了一对白色玉玦，来自距今约8000年的新石器时代，说明我们的祖先很早就开始了玉器的制造和使用。在中国，玉器记录了人类生活、社会的变迁。从年代看，玉器的使用比金、银等金属器具要早得多；从社会文化看，玉器的佩戴也体现了人们的社会地位。古人对美玉万般垂爱，甚至用玉来比喻人的德行品性。儒家讲究“君子必佩玉”，《礼记》语：“君子无故，玉不去身。”东汉许慎在《说文解字》中说：“玉，石之美者，有五德。润泽以温，仁之方也；勰理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。”

所谓古玉沁色是指古玉长久在土层中遭受周围物质的浸入、浸润后产生的颜色。对古玉有研究的陈性在其《玉纪》中写道：“凡玉在土中五百年体松，受沁千年质似石膏，两千年形如朽骨，三千年烂为石灰，六千年不出世则烂为泥土矣。如果三代以上旧玉体已朽烂，其质松软，指爪亦能掐落（名曰老三代）。若秦汉时旧玉，质地虽已烂软，玉性未尽，非刀不能削落。 ”事实上，目前出土的古玉有6000年以上的，也有8000年以上的，并没有风化成泥，但陈性先生所强调的，古玉在土壤中受侵蚀作用形成了丰富的色彩和质地，并且这种侵蚀作用是古玉沁色的重要因素之一，这种观点对古玉质地和颜色的鉴别是有参考价值的。通常所见的出土古玉，由于长期深埋于地下，其沁色千变万化。古玉沁色的珍贵程度和价值既体现在颜色的数量上，也体现在不同的受沁程度上。因古玉所处环境不同，沁色所呈现的颜色也丰富多变，常有“沁色十三彩”的说法。陈性在《玉纪》中曰：“有朱砂红、鸡血红、棕毛紫、茄皮紫、松花绿、白果绿、秋葵黄、老酒黄、鱼肚白、糙米白、虾子青、鼻涕青以及雨过天青、澄潭水苍诸色。受沁之源，难以深考，总名之曰十三彩。”(www.daowen.com)

白玉凤佩，商至战国