一般人看来，出国留学是他们梦寐以求的理想，然而任何事情都有两面性，在看似风风光光留学的背后，也有许多不为人知的故事。对于国际学生来说，由于不能就读美国公立学校，私立中学就成为留学生进入美国学习的首选。美国的私立中学又分为走读和寄宿两大类。寄宿学校直接充当学生的监护人，除提供全日制教育以外，还提供学生的住宿和生活管理。走读学校只提供全日制教育和课外活动，但不提供食宿和生活管理，学生一般选择住在当地的寄宿家庭。相对于美国公立中学，私立学校一般规模较小，师生比率低，因而教育品质更高。同时美国私立中学注重学术创新，鼓励学生接触新鲜事物，学校力求为学生创造一个安全、创新、活跃、有趣、多元化的环境。

在美国，人们都愿意选择寄宿制学校，大部分国际学生也喜欢就读私立寄宿高中，他们选择寄宿中学原因主要有两点：第一，管理非常严格，对于自理能力和自控能力比较差的学生，能够得到比较多的管理和照顾，无论在学业上还是生活上都比较顺利；第二，因为中学生是未成年人，学校直接充当学生的监护人并提供所有的学习和生活管理，无须在学校当地安排寄宿家庭和监护人及其他的后续管理。从费用上说，寄宿中学收费高昂，每年大概3万到5万美元。美国只有三百多所寄宿中学，通常被人称为贵族学校。

在美国，走读学校遍布全国各个社区，也有很多人选择走读学校。主要是因为：第一，学校遍布各地，选择比较多而且品质好的也很多；第二，走读和寄宿家庭的组合方式可令学生尽快提高英语并融入学校和美国社会；第三，学生拥有比较灵活的时间安排，在课外活动上有比较好的发展；第四，费用比较低廉，比寄宿学校平均低1万—2万美元；第五，暑假期间安排比较灵活，可以继续留住当地家庭，在这一点，寄宿学校暑期和重大节假日封校，学生必须另外做出安排。在其他因素上，走读学生需要做的就是寻找合适的寄宿家庭和监护人。

另外，还有多种选择可供学生参考：

（1）选择男女同校的学校/单纯的男校女校。

单一性别学校和男女同校没有本质区别，仅仅针对男性或女性的社会认知，进行一些性格塑造培养的课程，或者仅仅是因为家长“求得放心”的因素。比如您儿子如果进入男校，并不意味着远离女生，学校每周都会安排和临近女校的联欢活动。

（2）选择有ESL课程学校/无ESL课程学校。

ESL课程——非母语英语课程，目的是对英语能力不足者提供英语速成培训，为学生进入正式的专业课学习做准备。这类课程集中锻炼学生的听说和写作能力以及让学生了解美国文化和社会生活。如果学生能提供英语水准或高中入学考试成绩，比如TOEFL或SSAT等分数优异，就无须参加此类课程。

（3）选择东部/中部/西部地区。

美国的东部（新英格兰地区），在波士顿、费城、华盛顿这些更具有欧洲文化色彩的地方，是寄宿学校比较集中的地区。因为这些地方是欧洲最早的殖民地。西部地区，洛杉矶、圣弗朗西斯科，这些地区往往亚裔的比例比较大，有一些学校亚裔能占到一半多，多元文化的色彩会重一些。中部往往兼而有之，欧洲的文化色彩比较弱一些，民风质朴。

美国的高等教育著称于世，拥有世界上最多的大学和最著名的大学。仅四年制的大学就有四千多所，社区学院则多达两千多所。其中，常春藤联盟是被世人青睐的最高学府。常春藤联盟由美国东北部的布朗大学（Brown）、哥伦比亚大学（Columbia）、康奈尔大学（Cornell）、达特茅斯学院（Dartmouth）、哈佛大学（Harvard）、宾州大学（Pennsylvania）、普林斯顿大学（Princeton）及耶鲁大学（Yale）这八所大学组成，它们都是公认的世界一流大学。当然，它们历史悠久，治学严谨，学术声誉高，学生品质好，因此常春藤大学又时常作为顶尖名校的代名词。(www.daowen.com)

其实，在常春藤联盟之外，美国还有一些非常优秀的私立综合性大学（Georgetown University）：加州理工学院、麻省理工学院、斯坦福大学、芝加哥大学、乔治城大学、杜克大学、圣路易斯的华盛顿大学、卡内基-梅隆大学、约翰霍普金斯大学、西北大学、纽约大学、塔夫茨大学、圣母大学和莱斯大学等。除此以外，美国的公立大学中也有许多实力很强的大学，比如：弗吉尼亚大学、加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校、伊利诺大学香槟分校、密西根大学安娜堡分校、北卡大学教堂山分校和威斯康星大学麦迪森分校等。这些大学在学术声誉、教学品质和学生品质上都可以与常春藤院校相媲美，某些方面实际上甚至超过了那些常春藤院校。

此外，一些富裕的美国家庭也经常把子女送到文理学院（Amherst College）就读，这些学校入学要求高，但教育质量很高，由教授亲自教学。这些文理学院有：艾姆赫斯特学院、贝茨学院、鲍登学院、卡尔顿学院、克莱蒙麦肯纳学院、柯尔比学院、哈威玛徳学院、哈福德学院、明德学院、帕莫纳学院、斯瓦士模学院、三一学院、华盛顿李学院、卫斯利学院和威廉姆斯学院等。

美国的权威机构，每年都会对美国的大学进行评比，按照综合性大学、文理学院、地区性大学以及专业方向等做出不同的排名。不过不管怎么排名，在前200名的综合性大学都是品质相当不错的学校，它们也大都是世界的优秀大学。

所以，在选择学校时，你要首先衡量自己的各方面条件、专业爱好和职业生涯发展，其次考虑学校的综合实力和专业排名、校友实力和评价、地理位置、学费和奖学金、毕业率和就业机会等。这样一来，你的选择才会更加符合实际需要。

孩子什么时候来美国留学比较合适？我个人认为最佳的留学时期有两个：

（1）在孩子刚会说话的时候，这时候家长可以把小孩送到美国，接受美国文化的熏陶，和美国小孩子站在同一条起跑线上，那样，不管在语言上，还是在其他方面上，他们都不会输给本土的小孩子。不过这就需要家长付出一些牺牲和努力。

（2）大学毕业后来美国读研究生，这个时候，他们无论是思想上和行为上都已经成熟，能够从容不迫地应付各种不同问题，也可以很好地完成学业和照顾自己，能够让家人放心。再加上，他们在国内已经接受过高等教育，所以留学对他们来说意味着更进一步的学习，可以增长见识，拓宽知识面，也为以后的成功打下坚实的基础。

就正处于中学时期的孩子来说，我自己并不是很赞同在这一阶段到美国留学。因为这一时期的小孩子正处于青春期，思想变化很大，容易头脑发热，欠缺耐性和抗压能力，不能够把握好是是非非，再加上远在万里的家长也不好办，如果说万一出现什么过失，那不是事与愿违了？还有一点就是这个年龄段的孩子，尽管他们在国内各个方面比较优秀，然而来美国之后，他们还是需要在短时间内补习看起来很普通，但又迫在眉睫的课程，对孩子来说这样的学习基本上是从头再来。等渐渐适应美国的留学生活以后，想要考一个好大学，又是一波三折，难上加难，原因很简单，还是输在起跑线上。留学本来是一件慎重的事情，最后却成为观光旅游，学习没有达到目标，当然如果有的家长满怀信心，能够找到值得信任，又对孩子负责的学校和监护人，提前留学也未必是一件坏事。而对于那些即将上大学而选择出国留学的同学来说，应当量体裁衣，随遇而安，万万不可强求。当然也并不是说没有孩子能够通过这种磨难，不过只有少数才华横溢的孩子，能够不负所望进入理想的常春藤名校。

总之，留学本身并不是坏事，它是为了你的孩子的发展，能够拓宽孩子的求知视野，增强孩子自身能力。即使这样，家长们也不可随波逐流，更不能固步自封，应该审时度势，量力而行，这样才会达到预期的目的。