在美国，从小学到高中，上学完全是免费的。课本不需要自己购买，而是由学校统一发放，只是用完后要还给学校，如果在使用时有损坏的话就需要赔偿。一般来说，学生都没有必要带课本回家做作业，而且那些课本都很大很厚很重，所以学校给每个学生都提供一个柜子来存放书本、杂物之类的东西以方便学生。学生只需要自备书包、纸笔即可。

在学校里，老师动手打学生或者辱骂学生，会受到法律的严惩。所以有时候可以把学生看成老师的“衣食父母”，而老师又怎么会不孝顺父母呢？当然这只是一个幽默式的比喻而已。老师也不会以成绩看人。此外，在遇到矛盾和纠纷时，学校禁止学生打架斗殴，让他们充分认识到暴力是解决不了问题的，其实这就是学校注重培养学生的尊重和宽容的心理素质，也跟我们所说的君子动口不动手的道理是一样的。

在美国上学，不管是小学、初中，还是高中，学生中午一律是在学校吃饭，而且饭菜价格很便宜。当然，对于那些吃不惯学校饭菜的学生可以自带便当，对于低收入家庭的学生可以申请免费的午餐。

美国的电视、电影有严格的分级制度。主要是根据暴力程度跟色情程度来分，分为：所有年龄、7岁以上、14岁以上、18岁以上。所以如果想看18岁以上的影视，就要核实你的身份，之后才能买票。而14岁以上的必须有大人陪同。所以这也是很多小孩子长大以后都比较单纯的根本原因。

美国的小孩子，他们的学校成绩都是保密的，老师也从来不会公开考试成绩，更不会像国内某些老师，为了达到提高成绩的目的去羞辱或者鼓励学生，其实在美国这样的事情对小孩子会产生很大的负面作用，甚至会让老师惹祸上身，所以老师不会给学生留下任何歧视行为的把柄。在美国，所有学校都专门给残障学生留有位置，他们会和正常人一样上课，而且还会有特别的老师照顾他们。没有人会对他们另眼相看，甚至歧视他们。在美国，从小学到高中的学校课程分为几大类，英文、数学、科学、社会科学、第二语言、美术、体育。科学类里包括生物、化学、物理、地球宇宙学等等，他们有选择地学习一些课程，学生每类完成多少学分（多少课程）就可以毕业。

以上，我们介绍了美国的家庭教育和学校教育的一些常识，这对那些想要或者将要送小孩子出国留学的家长们提供了宝贵的参考资料。然而，我在学习的过程中，也发现一些问题，比如：我看到了许多不尽如人意的文章，这些可能是出国留学机构，出于他们的经济效益，昧着良心，就采取了一些断章取义、报喜不报忧的做法，把小孩子的留学事宜吹捧上天，误导了许多一心一意甚至砸锅卖铁望子成龙的家长们。令人更加气愤的是其中有些文章甚至出自名家之手，为了博取大家的眼球，竟然避重就轻不分是非，把一些常识说得与事实不符，令人遗憾地辜负了家长们的信任。比如，有些人为证明自己所说的真实性，可谓是煞费苦心，不遗余力地列举了大量的访谈事例片，用以证明所言不虚。然而崇拜专家的一些家长却真的相信了，结果倒好，钱不仅花了很多，孩子还没有上好学。再比如，许多朋友说，美国家长为了培养小孩子的独立性，不给小孩子上大学的学费，就是为了更好地锻炼小孩子自立自强的能力。岂不知这只是一个非常牵强的借口，有些过于片面，其实这里面还有更多的其他因素，作者没有全部说出来。

我记得有一篇文章是这样写的：有个妇女和一位朋友讨论美国父母教育孩子的问题，说到孩子考上大学之后，家里不会为子女支付学费和生活费。这位朋友已为人父母，她很不理解美国父母为什么这么狠心？而她以前的同事也曾经采访过一位三个孩子还在上小学的妈妈“特雷西（Tracy Repchuk）”。这位母亲表示不会为孩子上大学储蓄一分钱。采访的结果令人大跌眼镜。可是他们仍信誓旦旦地认为教育孩子最好的方式，就是树立自力更生的榜样。孩子的爸爸大卫更是信口雌黄地说：“我告诉孩子，如果他们想考上大学，这将是他们的责任，自己必须为它付出。”

事实果真如此吗？我觉得也不尽然，这可能只是一部分人的想法。当然，为了搞明白到底是怎么回事，首先，我们还是从问题的所在，美国的大学期间花销经费说起，然后再看一看美国家庭对于沉重的学费负担，究竟有什么应对之策，以便于更好地了解美国的教育现状。的确，美国同世界大多数地方不一样，上大学的开支很难预先算出来，因为影响开支大小的因素很多，取决于孩子进了什么学校、家庭收入和财产、资助的结构（奖学金还是贷款）、每年学费的涨幅以及孩子要几年才能毕业，等等。也可以毫不夸张地说，大学学费的支出可能超过买房成为普通的美国人最大的一笔开支，所以说预算是一定要做的。而作为家长来说，最不愿意发生的事情，莫过于孩子考上了心目中的理想大学，而鞭长莫及的家长却因为拿不出钱，而唉声叹气。因此，很多家长在他们的孩子进入高中之后，就至少做一次大学开支的估算，这样可以得到一个比较准确的参考答案，也免去了将来的许多后顾之忧。而影响大学开支的最大因素，就是进入私立学校还是公立学校。比如：伯克利是加州大学系统的旗舰分校，它在加州乃至全美国公立大学中都是有一定代表性的。伯克利分校2012—2013年度本州住校学生预期开支是$32631，包括学费：$12830；住宿：$14060；伙食：$930；书本日用杂项：$4811，这一数字适合于居住在本州的学生住校的费用。如果住在校外（二年级后大多数学生住校外）自己开伙可以省一些钱。如果是外州或外国学生，由于他们的家庭没有在加州纳税，就需要另加$22878。

通常私立学校的开支比公立学校更贵。某一常青藤盟校2012—2013年度的预测开支是$54780（这个数字私立名校中有代表性）。包括学费：$38650，住宿：$6950，伙食：$5680，

书本日用杂项：$3500，需要说明的是学生的实际开支可能比这个数字还高。因为有的学生离学校远，回家时需要坐飞机，以一年4—5次平均票价是$400计算，光车旅费一年就要再加$2000。所以基本上公立学校的开支是$30000—$35000，私立学校的开支在$55000—$60000。(www.daowen.com)

家庭自付额（Expected Family Contribution，简称EFC）是用来衡量家庭财务实力的一个指数，它是根据一个依法律设立的公式计算的。家庭的收入、资产（如房产、股票、生意等）和福利（如失业或社会保障）都在公式的考虑之中。同时公式也考虑到父母亲年龄、家庭规模和家庭成员人数，年内将上大学或职业学校的人数等因素（如果有几个孩子同时在上大学可以减少EFC）。每年初，家长都要根据前一年的收入和资产情况填写联邦学生援助（FAFSA，即 Free Application for Federal Student Aid）的表格。有孩子上私立学校的家长还要填写College Scholarship Service Profile的表格，Profile的表格比FAFSA更加详细，这些信息被用来计算你的EFC。学校使用EFC来确定学生是否合乎联邦学生援助标准以及财政援助的数量。

EFC的计算有两种公式：联邦方法（FM，即Federal Methodology）和学院方法（IM，即Institutional Methodology）。这两种方法计算的结果可能接近，也可能差得很远，这取决于家庭财产情况。FM是用来计算学生获得联邦资助，佩尔助学金（Pell Grants）和大多数州里资助的资格，它被大多数公立大学所采用。许多私立高校和奖学金计划则使用IM来确定申请学生的资格。

家庭自付额：顾名思义，就是预计你的家庭一年可以支付的这个数目的学费。比如说，孩子大学开支是$35000，你家的EFC是$20000，那你每年需要资助的部分就是$35000－$20000=$15000。大学会通过各种方法来帮你填补这$15000的差距。但如果你说我实际上连$20000块钱也出不起，那你就得自己想办法了。计算EFC的公式相当复杂，但网上有不少免费计算器（EFC calculator）。比如College Board计算器，它给出IM和FM的计算结果。家长可以用这个计算器来进行估算。

回过头来，我们再接着说一说美国大学花销的一些其他因素。以前，美国大学有奖学金和助学金之分。奖学金是奖给某一方面优秀的学生，而助学金是奖给家庭比较困难的学生（两种都是不用还的）。美国的基于成就奖学金，大多数学校都会提供，是否获得这种奖学金只取决于家庭条件，与学习成绩、才艺、体育表现等无关。助学金则同美国的基于需求奖学金类似。目前只有部分大学提供这类奖学金，其中包括：约翰霍普金斯大学、杜克大学、南加州大学、西北大学、芝加哥大学、圣路易斯的华盛顿大学等。而这一类奖学金的竞争更是异常激烈，学生通常需要写申请作文、提供推荐信等，才能额外申请这一类的奖学金。需要注意的是，所有常春藤盟校（八所）和斯坦福、麻省理工、加州理工只有基于需求奖学金，没有基于成就奖学金。

当学生被大学录取之后，会收到来自校方的资助信。通常的资助是根据EFC计算的。如前面的例子：大学开支是$35000，你家的EFC是$20000，那你每年需要资助的部分就是$15000。这部分钱可能包括$2500（勤工助学），$5000 University Grant（是不用还的），再加$7500 Loan（贷款是要还的）。贷款也有很多种，有些是毕业之后才开始计息，有些是马上就开始计息，利息也差别很大。只有很少大学可以完全不需要用贷款来当作资助，大多数学校都要加入数目不等的贷款。不少大学经常会说，我们满足所有学生的财政需求。这话并没有错：学校帮你搞到贷款也算是满足学生的财政需求，只是这部分钱以后还要外加利息。所以，对于那些想留学美国的人来说这点一定要仔细了解。

一谈到学费，虽然每个人都在叫苦连天，但学费依旧年复一年地增长，一点也没有停止的迹象。在这种情况下，我们对大学的开支做一个比较准确的评估比什么都重要。而评估的要点是计算家庭自付额（EFC）。如果能支付全部的学费当然最好，退一步来说，家长至少应该存够支付四年EFC的钱（这部分钱大学认为家庭应该能支付的）。如果存的钱不够就要考虑一下后备方案，这时需要同孩子进行一次开诚布公的讨论。在美国，许多家长让小孩子贷款，负担一部分上学的开支，这毕竟是他自己的教育。这跟中国父母为孩子所做的巨大牺牲，砸锅卖铁供孩子上学不可取的做法形成鲜明的对比。

说一个看起来更像笑话的有趣事情，我想很多人都看过美国大片，其实从那里我们可以轻而易举地找到答案。在每部美国大片里，我们都可以看到他们自我的美化，一个热情奔放、和蔼可亲、坚强勇敢、宽容正直、有无比爱心的正义化身——地球的拯救者。虽然只是电影，可是现实生活中，他们又怎么会对小孩子的教育虎头蛇尾呢？在美国，许多富翁不提前给小孩子积蓄，还有一个重要的原因是小孩子上大学的时候需要填写个人财产，如果小孩子有过多的财产，他可能得不到学习的任何补助和减免好处，那么学校就会认为您有足够的支付能力，而不需要去帮助。

总之，在美国，只要小孩子想要上大学，学费的来源有很多种，可以通过贷款、服兵役、勤工俭学以及家长为他们购买教育基金（类似于国内的买保险，买的越早越便宜）等等方式来解决，这些都不是大问题。其实最大的问题是给自己的养老提前做规划，毕竟还没有谁肯借钱给您来养老的。最后真心希望我的拙作能够对国内家长们有所帮助。