△（咸丰）五年正月十八日，候补道沈棣辉率舟师并沙茭绅勇，先攻陈头、猛涌贼巢，焚之。遣把总苏海入贼水寨，毙贼万余，绅勇由市头登岸，入驻南村。（《采访册》）

——同治《番禺县志》卷二十二《前事三》

△苏海，字开燎，棠下人。娴武艺，晓兵法。道光辛丑之役，统水勇防御，得六品顶。二十三年，捐铸火炮，议叙把总衔。咸丰二年，随巡抚叶名琛剿贼罗境，旋檄防守乐昌、曲江，叙获匪功，戴蓝翎。四年，红匪起东莞，同都司王者华率兵克复。既而，红匪四起，攻省城，蔓延佛山、陈村、官窑及各府县。臬司沈棣辉率师四剿，器重海，倚为左右手。令海以舟师，为大沥练勇声援，扼贼进省要路，贼不得前。十一月，棣辉进剿佛山，海以间说，贼不守瓜步炮台，官军遂得直攻佛山，贼尽溃。正月，复随棣辉攻复新造。五年二月，攻复陈村，追贼至容奇歼之。三月，保举授香山协左营千总，仍统舟师，随棣辉由容奇克复顺德。四月，追贼九江沙口，至思贤滘。沈（沉）贼二百余艘，擒斩数千余贼，收服西南墟，解三水城围，复肇庆府城，转战北江，复收英德，解韶州城围。当是时，海战功特著。六年九月，夷寇省垣，毁各炮台，海奉檄与战于白鹅潭、虎门、鹿步滘、狮子洋，迭有击获。遂补平海营守备，换戴花翎。七年七月，西省梧州府被贼。制府檄海赴援。海以贼据上游，江水下湍，请持重。制府听人言，不许，且促之战。海乃归，辞其母，集舟师痛饮，誓必死。遂统师抵德庆，贼艘顺流冲突，我舟不得泊，为贼所逼，师遂覆。麾下有劝海走者，海曰：“早知此，何避为？”奋臂大呼“杀贼”。贼拥至，执海，海骂贼，不屈，死之。年四十一。事闻，赠都司衔，予祭葬，祀昭忠祠。查取事迹，宣付史馆，荫其子云骑尉，世袭恩骑尉。（据《采访册》修）

——同治《番禺县志》卷四十八《列传十七》(www.daowen.com)

解读与考证

根据同治《番禺县志》的记载，苏海，字开燎，棠下人。会武艺，晓兵法。清道光辛丑（1841年）在鸦片战争抗击英国军舰入侵战役中，统领水勇防御，晋升为六品顶戴官。二十三年（1843年），捐铸火炮，晋升为把总官。咸丰二年（1852年），随巡抚叶名琛剿贼，随即奉命驻防乐昌县、曲江县，有功，赏赐戴蓝翎官帽。四年（1854年），红巾军在东莞县起义，苏海随同都司王者华率兵攻克。不久，红巾军四起，围攻省城广州，蔓延至佛山、陈村、官窑及各府县。臬司沈棣辉率师四剿，器重苏海，倚为左右手。沈棣辉令苏海率领舟师，以大沥乡练勇为声援，扼守红巾军进攻省城广州的重要水路，红巾军不能前进。十一月，沈棣辉进剿佛山，苏海出计策，使红巾军不防守瓜步炮台，官军于是能够直攻佛山，红巾军溃败。正月，苏海再随沈棣辉进攻并收复新造乡。五年二月，进攻并收复陈村乡，追杀红巾军至容奇镇并将之歼灭。三月，苏海被保举封授香山协左营千总，仍统领舟师，随沈棣辉由容奇镇收复顺德县城。四月，苏海在九江沙口追杀红巾军，直至思贤滘。此战击沉红巾军二百余艘船，擒斩数千余人，收服西南墟，解三水城围，收复肇庆府城。随后转战北江，收复英德，解韶州城围。当时，苏海战功最为卓著。六年九月，英国侵略军进攻省城广州，摧毁各个炮台，苏海奉命与英军作战于白鹅潭、虎门、鹿步滘、狮子洋，多次有收获。于是苏海被补授为平海营守备，换戴花翎官帽。七年七月，广西省梧州府被红巾军攻占，总督衙门命苏海增援。苏海认为，红巾军占据上游，江水流下湍急，请慎重。总督听从旁人议论，不听从苏海意见，并且督促作战。苏海于是回家拜辞母亲，集合舟师痛饮，誓师以死杀敌。苏海于是统领舟师抵达德庆，敌人战船顺流冲杀，官军舟师不能停泊，被敌人压逼，舟师全部覆灭。部下有人劝苏海逃走，苏海说：“早就知道有这样的结果，为什么还要躲避？”他奋臂大呼“杀贼”。敌人蜂拥而至，将苏海捉拿，苏海痛骂敌人，不屈而死，年仅四十一岁。事情通报上级，朝廷封赠其为都司官衔，给予厚葬，将灵牌安置在昭忠祠。收集其事迹，交付史馆，荫封其子为云骑尉，世袭恩骑尉。

据清光绪年间棠下村（今棠东村）《苏氏族谱》记载，苏海为邑武生，水师武官。又据2006年《棠东村志》记载：“苏海又名苏开燎，清末水师武官，苏氏怀远堂祖先，屡立战功，家中有清朝皇帝御赐牌匾两块。晚年时带兵入桂剿匪，不幸阵亡于八排。”